Требуется приспешник

Чёрный экипаж с печально известным вороном на борту выкатился из-за угла с парой корисов – лошадей особой магической породы. Они быстрее, умнее, дороже… И глаза веселенько отсвечивают красным. В темноте и тумане повстречать эту лошадку – незабываемо.

Пока она разглядывала лошадей, Морион подошёл на шаг ближе и чуть склонился к ней.

– Должно быть, вы не читали газет, если пугаете меня трупами и духами.

– Должно быть, вы не видели ни одного духа некроманта, если их не боитесь, – со змеиной улыбкой ответила Лорейн.

В его тёмных глазах зажёгся интерес.

– Признаться, действительно не доводилось. Моя специализация – демонология. Так чем же мне грозит ваша смерть в моем кабинете?

Лорейн расплылась в сладкой мечтательной улыбке, на которую способна только истинная тёмная магесса.

– Вы ещё не забыли, как мы познакомились час назад?

– Боюсь, уже никогда не посчастливится забыть.

– Вот, – скромно опустила она глаза. – Умножьте на вечность. Ведь духам не нужно есть и спать.

Экипаж остановился перед ними, кучер ловко спрыгнул на гравий, поклонился и открыл перед господином дверь. Морион помог Лорейн сесть в карету, излучая глубокую задумчивость.

– Хм. Это любопытно.

– Что любопытно? – сладко уточнила она.

Морион удобно расположился на сиденье напротив. Его карета пахла древесным парфюмом, выделанной кожей и осенними листьями с ноткой горечи. Невероятно уютно.

– Возможно, имеет смысл придушить вас в кабинете герцога. Парочка этих ваших мудрых мыслей на каждый день, и он сам отравится.

Лорейн сначала вопросительно посмотрела на работодателя, а потом от души рассмеялась: дразнить этого мерзавца как-то само собой вошло в список её любимых занятий. Она редко встречала достойного сопер… собеседника, не уступающего ей в остроте языка.

Ох, какие ещё секреты и сюрпризы таит в себе Даррен Морион? Так и хочется разгадать все.

***

Дорогу до герцогского дома (осень тот коротал за городом в охотничьем особняке, распугивая выстрелами лосей, ворон и мелкую нежить) они коротали за препирательствами. Видимо, Мориону тоже давненько не язвили. Так, практически случайно и с большим удовольствием Лорейн выторговала себе очень неплохое жалование; покрытие расходов, какие могут появиться «в связи с рабочей необходимостью»; служебную карету с кучером и полный пансион. Зачем ей последнее, учитывая, что она сама жила в милом маленьком особнячке на улице Висельника, снятом ещё на год, Лорейн не знала, но от жадности, присущей всем тёмным, остановиться не могла.

Лорду Мориону в сделке повезло меньше. Он получил себе… некроманта-теоретика, одним словом. Вторым словом – мигрень.

Когда они ударили по рукам, и синее пламя скрепило магический договор со всякими там пунктами о неразглашении, до Мориона начало доходить, кто в этой карете настоящий злодей.

– Боги, какой талант торговаться, – восхитился он, подсчитав свои убытки. – Вам нужно было идти не ко мне на собеседование, а в троллий банк на Шестой Мертвяцкой. Вас бы там с руками и ногами оторвали. Возможно, буквально. Вы ведь даже дракона в ипотеку вгоните.

Лорейн наслаждалась комфортным покачиванием кареты и беседой, поэтому пребывала в расслабленном и довольном благодушии. Она мягко щурилась и улыбалась.

– Не преувеличивайте мою тягу к злодеяниям, лорд Морион. Не знаю, способна ли я на убийство, но на ипотечное кредитование… нет, точно нет, даже у тёмных есть совесть и некоторые принципы.

– Принципы, говорите? Знаете, леди Лорейн… То, как вы заявились в мой дом, совсем не подобает человеку с принципами. Я приказал впустить вас, потому что был уверен, ещё минута – и вы полезете через ограду. – Лорейн сделала возмущённое лицо, будто сама об этом не думала, наглаживая ворота. – Поэтому сперва я подумал, что вы работаете на какой-нибудь «Ведьмин колокол» или на герцога и заявились ко мне с целью пошпионить.

Однако он сумел её удивить. Да, она поняла, что у Мориона с герцогом имелись какие-то трения, но принять её за шпиона?

Лорейн решила отшутиться:

– О нет, он был всего лишь вторым в списке злодеев на собеседование.

– Отрадно слышать.

– Действительно. Сложись все иначе, кто знает, куда бы я сейчас ехала с герцогом, – кровожадно намекнула она. А потом спросила вполне серьёзно: – А как вы поняли, что всё-таки не работаю?

– Старейшим из всех способов – навёл справки. Кстати, мы приехали.

Лорейн обернулась к окну. Действительно, приехали. Карета остановилась перед тёмно-зелёным каменным домом с кошмарными охотничьими горгульями у входа. У одной почему-то не хватало крыла, у второй – хвоста, будто каменные монстры подрались.

Морион едва взглянул на особняк и потянулся к ручке дверей.

– Стойте! – Лорейн вдруг перехватила его руку. От тёплого прикосновения отдёрнула обратно: слишком быстро забылось, что у этого ледяного мага такие тёплые ладони. – Зачем мы приехали сюда? Что от меня требуется?

– Просто будьте собой, – туманно ответил он, что бы это ни значило, и открыл злополучную дверь в неизвестность.