Требуется репетитор для горе-ведьмы

Только Арчи переминался с лапки на лапку, от нетерпения вместо человеческой речи переходя на клекот.

Когда все люди распрямились, грифончик сорвался с места, привычно устроился на плече у Ники и прошептал:

— Это мои мама, папа и брат. Они вам помогут.

Девчонка кивнула, сделала шаг вперед и произнесла, стараясь казаться серьезной и взрослой:

— Приветствую вас. Меня зовут Вероника Ренуар. А это мои друзья.

Она указала на мужчин.

Один из грифонов так же сделал шаг вперед и заговорил. Голос у него был гулкий, как камнепад.

— Мы знаем, кто вы.

Если бы Ника могла сейчас увидеть Вэла, она бы заметила, как он неожиданно побледнел. Не увидел этого и Рэй.

Глава 18. Ника обеспечивает всю компанию летучим транспортом и достигает цели

Между тем дух воздуха продолжал:

— Ветерок сказал, что вы нуждаетесь в помощи.

— Да, — вмешался в разговор Мангуст, — нам нужно спуститься вниз, но мы не знаем, как это сделать.

Грифон обернулся к своим и что-то прокричал. У Ники заложило уши. Звук вышел воистину оглушающим.

Арчи принялся переводить:

— Папа говорит, что никто никого на заставляет, но мои друзья попали в сложную ситуацию и им нужно помочь.

В ответ раздался голос чуть выше и гораздо мелодичнее. На одобрение это похоже не было, скорее на возмущенную брань. Хотя, кто знает грифонов? Где у них брань, а где похвала?

Но Ника слегка напряглась.

— И что ему отвечают? — спросила она.

Арчи охотно продолжил переводить:

— Мама говорит, что она привыкла в этом озере принимать ванны. И что друзей сына нельзя бросать здесь. Иначе они умрут, протухнут и будут неприятно пахнуть. А тогда их, — Ветерок посмотрел на хозяйку немного виновато, — то есть вас, все равно придется отсюда уносить. Так лучше сделать это сейчас, пока вы еще не начали вонять.

Ника поперхнулась, бросила на мать семейства осторожный взгляд и поспешила ее похвалить:

— Какая мудрая у тебя мама, Ветерок.

Грифониха приняла все за чистую монету и надулась от важности. На этом дискуссия, едва начавшись, и заглохла. Отец семейства вновь обернулся к людям.

— Мы согласны вам помочь, но за пределы нашей территории унести не сможем.

— И не нужно. — Вэл стремительно выступил вперед. — Нам надо попасть к камню Вечности. А это совсем недалеко. Там.

Он указал пальцем, где.

Старший из духов воздуха внимательно оглядел парня.

— Что такое камень Вечности? — уточнил он.

Рэй с Никой переглянулись. Вот это вопрос! И как тут объяснить? Вэл же на миг прикрыл глаза, застыл, словно пытался вызвать в памяти нужное видение, потом улыбнулся одними уголками губ и произнес:

— Я покажу, как выглядит это место. Но мне нужно что-нибудь, чем можно рисовать.

Отец Ветерка вновь что-то курлыкнул, и Никин фамильяр сорвался в полет. Вернулся очень быстро. Никто даже не успел ничего толком сообразить. В клюве грифончик держал осколок известняка. Он положил камешек к ногам Вэла и сложил крылья.

— Годится?

— Вполне.

Парень подобрал камешек, подбросил на ладони, лихо поймал, а после неожиданно задорно подмигнул Нике, чем ввел ту в стопор. От Вэла девчонка такого точно не ожидала. Она поперхнулась и, чтобы скрыть смущение, проговорила:

— Ты лучше рисуй-рисуй. Не тяни время.

— Будет сделано, о, повелительница стихий!

Прозвучало это, как ни странно, ни капельки не обидно. После Вэл попросту уселся на скалу, расчистил ладонью местечко от песка и каменной крошки и принялся проворно рисовать.

* * *

Штрих за штрихом на сером камне скалы появлялась картинка. Чего там только не было: горы, лес, речушка, большое озеро. Камень Вечности выделялся особо. Он оказался не обычным булыжником, а здоровенным валуном, поставленным вверх раздвоенным острием.

Для наглядности рядом парень изобразил человеческую фигурку в полный рост. Стало понятно, что камень выше человека как минимум на две головы. Вэл чуть привстал, окинул картинку придирчивым взглядом, уселся обратно, отложил мел и отряхнул руки. Лицо у него стало довольным.

— Готово, — сказал он. — Знаете, где это?

Старший грифон подошел осторожно, вытянул шею, глянул поверх художника.

— Знаю, — пророкотал он. — У нас это место величают Вратами Повелителя Стихий.

Вэл хмыкнул, глянул нахально на Нику, собираясь отпустить очередную шуточку. Но тут же получил от Рэя тычок в бок. Девчонка сделала вид, что ничего не заметила. Она поспешила уточнить:

— А куда ведут эти врата?

— Не знаю, — ответил грифон неохотно, — никто не знает. Ими не пользовалась очень давно. С тех пор, как умер последний Повелитель Стихий.

Рэй глянул пытливо, спросил:

— А как давно это было?

Дух воздуха задумался.

— Солнце сделало полный оборот двадцать раз.

Ника оторопела. Что бы это могло значить? Зато Мангуст кивнул довольно.

— Двадцать лет. Так я и думал. Как раз тогда запечатали проход в мир грез.

— Погоди, — Ника престала что-либо понимать, — но говорили, что в мир грез никто не мог пройти пятьсот лет. Почему же двадцать?

— И правда, почему? — поддержал ее Вэл.

Учитель довольно потер руки.