Требуется сообщник

– Там была темнота, – глупо улыбаясь, сообщила Женька. – И еще такие искорки, искорки… Потом такая странная штука… И даже два крокодильчика.

– Крокодильчики – это что-то новое, – кивнул Кощей, продолжая тащить Женьку в ее комнату. – Что-нибудь еще?

– Там были щенки, – рассеянно сказала Женька. – Пушистые.

– Я бы этих псов щенками не назвал, но уже кое-что, – кивнул Кощей. – Еще что-нибудь?

– Ой! Дядя Максет, – умилилась Женька, – а вы знаете, что собачки искали вас и не нашли? У вас такая смешная щетинка…

Тут Женька повисла на плече Кощея и затихла.

Дотащив до комнаты, он сбросил девушку на постель и, воровато оглядев коридор, прикрыл дверь. С сочувствием было покончено. Прихватив Женьку за грудки, Кощей встряхнул ее, как грушу, и гаркнул в ухо:

– А ну очнись!

Женька чуть вздрогнула.

– Быстро, я сказал!

Женька распахнула глаза и возмутилась:

– Хватит меня трясти!

– Мне Артура позвать?

При звуках этого имени Женька замерла, как заяц в свете фар, и сжалась в комок.

– Прекрати, – досадливо попросил Кощей. – Он тебя даже не покалечил. Так, пугнул чуть, кровопотеря вполне восполнимая.

– Так вы знали, что Артур вампир? – слабо возмутилась Женька.

– Не вампир он, – гаркнул Кощей, снова обернулся на дверь и сбавил тон: – Просто его мать была… своеобразным существом, и он иногда срывается, когда чует свежую кровь, но ничего личного, поверь. Конечно, он взял у тебя немного, просто силы поддержать, и его слюна иногда вызывает галлюцинации, но в целом он нас спас.

– А я-то, глупая, испугалась, – пролепетала Женька.

– Дура и есть, – согласился Кощей. – Артур в десять раз более воспитан, чем я, и, в отличие от своей родни со стороны матери, ярый противник насилия.

– Матери? Опять врете!

– В жизни тебе не врал, – праведно возмутился Кощей. – Было дело – недоговаривал, иногда шутил, но врать не врал.

– Значит, мать Артура была настолько прекрасна, что, несмотря на ее некоторые недостатки, вроде черного смерча с последующим крововысасыванием, папенька втрескался в нее по уши? – ядовито предположила Женька.

– Думаю, у него не было выбора, – решил Кощей. – Бурная страсть давала ему еще пару минут жизни и надежды, что все закончится благополучно.

– Ой, – пискнула Женька, представив себе процесс.

– Страшно, да?

– Если вы сейчас скажете «да шучу я, шучу», я… я… я вас ударю, честное слово. – Женька подумала и, отдавая дань здравому смыслу, поправилась: – Хотя бы попытаюсь.

– Злая ты, – укорил Кощей. – Не то что Артур. Он скорее себе ногу отъест, чем убьет кого-нибудь.

– Я злая? – от возмущения Женька задохнулась. – Он же вытянул мою кровь!

От воспоминаний ее передернуло.

– Зато перенес нас домой. Это наследственное умение, порхать с места на место, не оставляя следов.

– А моя кровь? – слабо возмутилась Женька и, вспомнив все, приподнялась на локте. – Вы же меня и порезали! Вы полоснули своей дурацкой бритвой!

– И теперь, по найденной крови, ищут девицу-бродягу, или девицу-шпиона, а не меня. И Артур взял у тебя не более трехсот граммов – вполне приемлемая плата за наше инкогнито и возвращение.

– Конечно, – иронично заметила Женька, оживая. – Не вами же закусывали. Больно, между прочим!

– Царапина, – отмахнулся Кощей. – Специально для тебя готовится бифштекс с кровью, и будь любезна выглядеть прилично и для начала прими ванну. От тебя несет, как из выгребной ямы.

В общем, последнее слово осталось за ним, и Кощей удалился. Настроение у него было отличным. Пусть много не узнал, зато увидел, как Майлз начал резко набирать вес в обществе, или же просто попал благодаря амбициям как кур в ощип. Ушел тоже без проблем, пустив слежку по ложному следу. Осталось выяснить, кто же подбивает Майлза на подвиги.

– А для этого надо выйти из подполья, – проговорил он вслух.

– Прикажете приготовить на завтра достойную одежду, сэр?

Артур словно из-под земли вырос. От неожиданности Кощей вздрогнул, но продолжил спускаться по лестнице.

– Лучше на послезавтра. Кстати, Артур, а ты в последнее время ничего странного не замечал?

– Помимо слежки за домом, того, что к мистеру Гринволу заглядывают высокопоставленные господа и что мои сородичи по материнской линии, а также остальные древние кланы взяты на службу его величества? – уточнил Артур, спускаясь следом.

– Метельщиков на службу? – Кощей замер.

– Они предпочитают другое название.

– О… Извини.

– Ничего страшного, сэр.

– А кто их нанимал? – мельком поинтересовался Кощей.

– Они под патронажем принцессы Анны. Накрывать ужин, сэр?

Вот так закончилась разведка. Женька смирилась с тем, что ее взяли, только чтобы отвести подозрения от Кощея, а Кощей, после всех опасностей и треволнений, раздобыл информацию, за которой достаточно было спуститься на кухню.

Глава 8

На следующее утро произошли события, которых не ожидал никто, тем более Кощей.