Требуется Темный Властелин

Оказалось, что ему своей байкой удалось заинтересовать трех наемников. Причем, судя по их виду - далеко не новичков. Наемники (двое мужчин и одна женщина - первая представительница "слабого" пола, встреченная тут) были настолько заинтересованы в деле, что даже купили старику лошадь - дескать, потом отдашь (лошадь отдашь, а оставлять свидетелей ребята не собирались). Похоже, их интересовал больше сам тайник, чем возможные "сокровища". Как я понял, глядя на наемников, они собирались разделаться с хозяевами тайника и завладеть "жилплощадью" -им как раз нужен был перевалочный пункт и возможный схрон на случай непредвиденных обстоятельств. Данная местность подходила им как нельзя более кстати - некоторая удаленность от тракта, много пещер, относительно безлюдно, а наличие уже облюбованного (и оборудованного) кем-то места позволяла надеяться, что других "соседей" поблизости не водится. Так что мы обзавелись транспортом, деньгами и очень прилично экипировались - каждый наемник имел приличный лук, меч (два палаша и более легкая сабля) и кинжал. В качестве защиты господа и дама носили доспехи типа бригандины (когда стальные пластины приклепываются к многослойной тканевой основе - надежно, дешево и сердито - стальные пластины и заклепки мог сделать любой кузнец, защиту это давало хорошую - лучше кольчуги, и при этом такой доспех сохранял подвижность). У нас такие были популярны до шестнадцатого века. Такие же юбки, имели шлемы с бармицами, наголенники - в общем, нормальный комплект защиты воина, уже не раз побывавшего в бою и представлявшего - что полезно иметь, а что - выпендреж. Имелся так же набор метательных ножей и довольно тяжелый цепной моргенштерн... Понятно, тут это все имело свои названия, но это-то как раз менее всего меня заботило. Есть - и хорошо!

Рекордная порция силы влилась в меня, и я с удовольствием отметил - теперь уже точно, что вместе с силой воинов я приобрел часть их навыков. Раньше холодное оружие я видел только в музеях и на иллюстрациях различных справочников. Знал о нем в теории достаточно, чтобы не пытаться размахивать, изображая рыцаря или самурая, если уж мне доводилось взять его в руки. Был, правда, в детстве изрубленный декоративной катаной старый диван, и пара шишек, полученных при знакомстве с эбонитовыми нунчаками. Воспоминания об этом приятно грели, и предостерегали от излишне бурных экспериментов впоследствии. Сейчас я получил то, что при обращении с оружием необходимо превыше всего - навык и опыт. И снова подчеркну - не много, далеко не все... Но это немного, да помноженное на три - это уже кое-что, а это кое-что, помноженное, в свою очередь, на чуток возросшую физическую силу, да на реакцию, да на восприятие, давало очень интересный результат. А главное - возможность интенсивного наращивания в будущем. Впрочем, про разных юношей с двуручниками забывать тоже не следовало. Можно вывести третье и четвертое правило Темного Властелина - не выпендриваться и не зарываться!

Кристалл покрылся настолько густой сетью трещин, что я уже подумал: а вдруг все? Но нет. Облом!!! Пока недостаточно.

-Салкам, сколько по-твоему еще крови надо?

-Совсем немного, мой Повелитель! Совсем немного!!! Прикажете отправляться за следующей жертвой?

-Нет. Отправляйся в деревню. Купи еще одну лошадь, хлеба и всего, что надо для большой поездки в город. Купи также животное, которого хватит для моего освобождения. Особо не привередничай, у нас теперь три лука, так что остаток доберем быстро. Да кстати, зачаровать стрелы сможешь?

-Да, Владыка... - в голосе старика было такое недоумение, что я насторожился:

-Что-то не так?

-Правильно ли я понял, Вас, Владыка, вы хотите купить что-то?.. у крестьян? - Проблема была ясна - несоответствие выбранных методов образу Темного Властелина. С этим следовало разобраться, и поскорее:

-Тебе жалко монет, Салкам? Или ты рассчитываешь, что мы пойдем на столицу с огнем и мечем, впятером вырезая все деревни по ходу? Я даже не знаю, что в данном случае глупее - первое или второе... - кажется до него дошло:

-Простите, Великий!!!

-Ничего, успеем еще! А что касается денег, это будет наше главное оружие, ну или одно из главных...

-Да, Владыка, как прикажете!

9

Вот он! Долгожданный момент пробуждения! На освобождение из кристалла мне понадобилось несколько месяцев, семь человеческих жертв из предполагаемых пятнадцати, множество мелких животных, птиц, а так же корова и бык. Особенно символично было, что эта парочка парнокопытных открывала мой путь и закрывала его. Быка в пещеру тянуть не стали - к моменту его прибытия братья собрали "походный алтарь" - можно было и вообще без него обойтись, но пусть будет, не пропадать же силе попусту...

Кровь полилась на кристалл, раздался явный треск, нехорошее предчувствие запоздало проникло ко мне в голову и я "заорал":