Требуется жених

– Он все равно уже увидел тебя до свадьбы, а тебе полезно немного побыть с ним рядом. Может быть, его друг убедит тебя, что Слоуну и вправду надо быть на работе через неделю.

– Это уже не имеет значения. Я не выйду за него замуж.

– Хейли Энн, садись в машину! И Хейли повиновалась.

– Хейли, разреши представить тебе Джастина Брукса. Он тот друг, о котором я тебе рассказывал.

– Мы знакомы. – Джастин потер себе переносицу.

– Ну да, ведь я только что тебя представил. – Росс был явно доволен собой.

– Росс…

– Давай лучше я, – оборвала Джастина Хейли. – Когда вы опоздали на встречу с моими родственниками в отеле «Пибоди», Джастин вас заменил. С тех пор и до вашего появления сегодня он был Слоуном Деверо. Вы не позвонили, чтобы предупредить…

– Меня задержал менеджер ателье проката, где я хотел взять этот сюртук. Смешно сказать, но он настаивал на том, что я уже брал у него смокинг и не заплатил. Видимо, хотел выманить чаевые. Я сказал, что никогда больше не появлюсь в его конторе и друзьям закажу.

– Он, верно, жутко расстроился, – пробормотал Джастин.

– Теперь-то вы здесь, – сказала Хейли, – но мне пришлось представить Джастина маме и сестрам как Слоуна Деверо. Так что ему придется остаться Слоуном, а вы будете его шафером.

– Хм! – Росс потер подбородок. – Но у меня не было времени порепетировать новую роль.

– Я понимаю, что мы слишком многого от вас требуем, – мягко сказала Хейли, – но вы такой прекрасный актер! Я уверена, вы справитесь.

– Разумеется, справлюсь… Шафер должен провозгласить тост, не так ли?

– Должен был бы, если бы состоялась свадьба, – ответил Джастин.

– А что, свадьбы не будет?

– Мы поссорились, – сообщила Хейли.

– Когда это вы успели? – искренне удивился Росс. – Вы же только что познакомились.

– Я хотела сказать, что я поссорилась со Слоуном.

– Но теперь-то вы вроде помирились?

– Мы не женимся, – твердо заявил Джастин. – Так что никакого тоста не будет.

– Да я знаю, что ты не женишься, Джастин. Она выходит замуж за Слоуна.

– Я вообще ни за кого не выхожу замуж!

– Но… – Росс беспомощно огляделся. – Боюсь, я не понимаю… Что мне-то делать? Мне нужен сценарий.

Хейли вздохнула и уставилась в тонированное стекло лимузина. Это – катастрофа. Полная катастрофа.

– Твоя задача проста: все время будь около меня. Росс. Мы выйдем из машины на пристани и быстро пересядем в такси. И все!

– Мы с тобой? И это все?

– На большее у нас не будет времени. Росс так глубоко втянул носом воздух, что у него раздулись ноздри.

– Должен признаться, мне совсем не нравится второстепенная роль.

Глава 7

Белоснежная красавица «Принцесса Миссисипи» сверкала на ярком февральском солнце. В ознаменование Дня святого Валентина и свадьбы Хейли матросы раздавали гостям мелкие красные розочки.

«Интересно, – со вздохом подумала Хейли, стоимость этих роз тоже входит в мой приз?»

Поперек палубы были натянуты белые ленты, трепетавшие на ветру. Сестры Хейли стояли возле украшенного красными сердечками трапа, одной рукой придерживая огромные замысловатые шляпы, а другой стараясь справиться с пышными юбками. Когда лимузин остановился у причала, Лола помахала рукой Хейли.

– Ну не красавица ли? – сказал Росс, прильнув к стеклу.

Хейли не сразу поняла, что Росс имел в виду «Принцессу Миссисипи», а не одну из ее сестер.

– Я столько лет прожил в Мемфисе и ни разу не плавал вниз по Миссисипи. Даже не пойму, почему.

Шофер открыл дверцу. Сначала вылез Росс, за ним – Джастин. Обернувшись, он спросил Хейли:

– Хотите выйти или начнете скандалить в машине?

– Мне будет легче, если я буду кричать отсюда.

– Ладно! – улыбнулся он. – Очевидно, настал момент прощания. Постараюсь сделать вид, что я просто взбешен.

– Джастин? – Ей хотелось попросить, чтобы он не исчезал, но она не смогла. – Давай! – закричала она. – Отправляйся на встречу в свой Эль-Бахар! Только не надейся, что я стану тебя ждать!

– Хейли! – крикнул Джастин. Неожиданно что-то мелькнуло у него за спиной, и Хейли тихо сказала:

– Подожди. Посмотри-ка. Они увидели Росса, поднимавшегося вверх по трапу.

– Что он делает? – Пытаясь остановить друга, Джастин помчался за ним. – Росс! – Но Росс уже исчез в недрах парохода.

Джастин вернулся к лимузину.

– Надо его найти. Неизвестно, что он может наболтать.

– Так идите же скорее!

«Росс явно не врубился в ситуацию, – подумала Хейли, – а его представления о том, что происходит, сменяют друг друга со скоростью стеклышек в детском калейдоскопе». Она смотрела, как Джастин взлетел по трапу, моля Бога, чтобы нашелся Росс.

Лола и сестры уже бежали к лимузину. Так она и знала! Первой прибежала Лола.

– Хейли, мы уже заждались. Почему ты все еще в машине?

– Я не выйду, – заявила Хейли, – и вообще намерена возвратиться в отель. Если хотите, поехали со мной.

– Мы все не поместимся, – возразила Глория.

– Вот и прекрасно. Оставайтесь с Лорой Джейн и повеселитесь.

– Хейли Энн, как это понимать? – потребовала Лола. – Ты окончательно решила бросить Слоуна?