Трекер 3. Стренджер

– Вымерли… Или убиты. Точно не знаю, это случилось еще до моего рождения.

– У вас тут плохо с ресурсами? Голод? – задал я вопрос, понимая, что лезу не в свое дело.

– С голода не умрем… Сейчас. Фермы пока справляются, но двадцать лет назад, когда сдохла одна из «грибниц», население несколько сократилось. Ждем когда откажут остальные.

– Мне жаль… – ляпнул я глупость, за что получил заслуженного «леща».

– Засунь-ка ты свои сожаления себе в жопу, – ругнулся парень.

Я вынужденно заткнулся, но не стерпел, когда мы проходили третью заброшку, снова подал голос.

– Сеть же не отключала синтезаторы? Если снять жилую ячейку, то за один эргон в месяц можно жрачки вагон вынести. Там, конечно, лимиты есть… Наноцентр стоит, уверен, где-то и апартаменты «прячутся».

– Есть, – нехотя признал мой сопровождающий, – Только где их взять, эти эргоны?

– А миссии? Разве Сеть не выдаёт миссии?

– А сам ты как думаешь? – парень развел руками, намекая на царившую вокруг разруху, – Да и откуда здесь взяться «адаптам»? Все, кто мог, свалили сотню лет назад. Нас здесь меньше десяти тысяч осталось.

Пацан знал, о чем говорил. Действительно, один-два «адапта» на поколение, учитывая, что новички сюда не прибывают, – это не о чем. Скольких он сможет прокормить? Двадцать-тридцать человек… Некоторое время шли молча. Я было попробовал снова разговорить Мико, но тот отмахнулся.

– Щас придем к с Нитро, там с ней языками и почешете. Она любит на эту тему порассуждать.

Следующая пещера мало отличалась от предыдущих: всё тот же тусклый свет над головой и сооруженные из обломков стройматериалов домики. Однако тут они выглядели пусть и не новыми, но ухоженными. Местами встречались даже микроскопические клумбы с цветами. Здания стояли так близко друг к другу, что вдвоем пройти во всю ширь плеч не получится. Из окон, прикрытых не стеклами, но тканью, слышались голоса. Пока дошли до центра поселка, встретили всего десяток человек: по большей части играющих в догонялки в бетонно-кирпичном лабиринте детей.

Маленькая площадь, десяток метров в окружности и круглое, похожее на цилиндр здание, уходящее на три этажа вверх, бывшее, очевидно, в былые времена утилитарной конструкцией. Сюда-то мы и направлялись. На входе дверей не было – здесь в принципе не очень было дверями. Тепличная закрытая экосистема с искусственно поддерживаемой температурой. Климат космического корабля: движение воздуха ощущалось лишь на окраинах, где вентиляция осуществлялась за счет серии туннелей.

– Морт, хватит на меня лупать своими глазюхами. Ты и сам знаешь, что это шанс! – возмущался знакомый, пренадлижавший Нитро, женский голос.

– Такой себе шанс! Пойми, Ни, мы сильно рискуем уже на стадии подготовки. Если Нокс заметит наши телодвижения, он может нас уничтожить… просто из прихоти! – ответил хрипловатый старческий, но уверенный мужской голос.

– Они и так могут уничтожить нас из прихоти… Два портала! Два, мать твою, портала! Впервые за два года. А пара предыдущих вела в никуда.

– Ты уверена, что этот не ведет туда же? Где гарантии, что нас там не прихлопнут? Слишком рискованно! – возражал мужчина.

– У нас будет проводник! – разговор продолжался на повышенных тонах, когда мы зашли в комнату.

Девушка в обтягивающем топе и кожаных заниженных штанах нависла над сидящим в кресле стариком. В шею её… вцепилась какая-то тварь, пасть-присоска которой словно пиявка впилась в затылок своей жертвы, в то время как пульсирующий широкий хвост, и тело очертаниями напоминающее морского ската, распластались по её плечам.

– Нинет! Ты снова хочешь довериться чужаку? Однажды ты уже на этом обожглась… Помнишь, чего это тебе стоило? Второго шанса не будет!

Не знаю, о чем они там спорили, судя по всему, обсуждали именно меня, но паразит, «пожирающий» девушку, никого не беспокоил. Ладно, старик, мог его и не заметить со своей точки обзора… Но ведь и зашедший со мной Мико остался к этому зрелищу равнодушен.

– У нас нет выбора, Мортан! – взревела Нитро, а «скат» на ее шее расправив крылья, устрашающе затрепетал.

Отреагировав на это, девушка закинула руку за голову и успокаивающе погладила шершавое на вид тело. Что за мерзость… В ответ тварюшка мелко завибрировала, увеличивая свою площадь втрое и, потеряв сходство с живым существом, превратилось в подобие нашего платка.

– Выбор есть всегда, Нинет. Иначе мы бы уже давно жили в загонах, – в этот момент старик заметил наше присутствие и продолжил, уже глядя в мою сторону. – А вот, кстати, и твой шанс пожаловал.

Обернувшись, девушка окинула меня изучающим взглядом.

– Привет… Хотела я сказать «полумертвый», но выглядишь ты на удивление бодрячком. Мне еще не приходилось видеть, как Сеть из котлеты собирает полностью функционального человека, – усмехнулась она.

– Здорово… Всякое бывает, я вот впервые вижу человека, к башке которого присосался паразит. Тебе там как, норм? – ответил я в том же тоне.

Нинет почему-то промолчала, склонив голову набок, разглядывая меня повнимательней, а вот Мико не сдержался…

– Это не паразит, идиотина, а симб. Бионический коммуникатор!