Трёхочковый в сердце

Ник перебирал остатки вещей, дойдя до откровенного мусора из газет, журналов, старых дисков с музыкой и фильмами, он даже не знал, что ещё хранит такие. Там оставалось достаточно хлама вроде порванных вещей, и старой обуви, ковыряться в котором не было никакого желания, когда ему на глаза попалась фотография из недавней статьи. Та самая, запечатлевшая момент рукопожатия с Тренером. Издание было местной газетёнки, пестрившее лишь броским заголовком, но сам снимок должен был стать значимым эпизодом в жизни Ника, если бы всё сложилось.

«Поцелуй Иуды» – так гласил заголовок статьи. Естественно в ней перевернули всё с ног на голову, выставляя Ника предателем и заговорщиком, подставившим великого Тренера, предавшего, последним броском, всадившего нож в спину своего наставника: «И ты, Брут!». Никого не смущала мешанина из разных исторических событий, замешанных в общее ведро газетных помоев. Главное, что выливая их, выходило омерзительно и едко. Ник смотрел на фотографию, перебирая в памяти отрезки того вечера.

…

После сирены они практически сразу ушли с площадки, там и так не хватало места от переизбытка фанатов, празднующих игроков и журналистов. Со всех сторон взрывались вспышки фотоаппаратов, камер телефонов, микрофоны навязчивой стаей птиц облепляли со всех сторон, словно каждый из спортсменов был с ног до головы усеян хлебными крошками. Они еле пробились в под трибунное помещение, к раздевалкам, где охрана спорткомплекса продолжала худо-бедно удерживать наплыв людской массы. Команда стояла возле двери, не решаясь войти внутрь, где-то снаружи праздновал соперник, крики и топот которого дрожащими вибрациями расходился по всей арене. Они не смотрели друг на друга, не говорили, просто ждали, когда развеется этот немыслимый дурной сон. Сентиментальный Влас тихонько плакал в стороне, сегодня он играл выше всяких похвал, но даже этого не хватило, его пытался поддержать Кевин, которому горечь поражения давалась легче, обходя того стороной, а может так только казалось. Тайлер ходил из стороны в сторону, пытаясь сдержать обуревающую его злость, ему хотелось драться – грязно, не спортивно, разбивая кулаки о чужие носы и зубы. И у него был отличный кандидат, на роль «груши для битья», только легче от этого не становилось. Ник всё это видел. Как метается Тайлер, желая начистить ему лицо, может, это было и правильно, по крайней мере, честнее прочих: «Не переживай, это был хороший бросок» или «Держись, ты сделал всё что мог». Как Кайл и Риз избегают встречных с ним взглядов, впервые, предпочитая смолчать, нежели нести взбалмошную чушь. Как Влас, Кевин, Гордон и остальные, каждый по-своему переживая, пытались спрятать эту боль глубоко внутри себя. Они медленно отходили, отодвигались от него, словно земля под Ником вымирала, прогнивая и отравляя всех близстоящих. Ему не в чем было их упрекнуть, он сам, с удовольствием бы, отпрянул от самого себя.

Тренер появился внезапно, будто тихо подкравшись. Он просто стал рядом с остальными игроками и прочим персоналом, проникаясь возникшим молчанием – реквиемом по случившемуся провалу.

– Я всегда любил баскетбол, за его мимолётность. – Тренер начал говорить очень тихо, ни к кому толком не обращаясь, бормоча про себя, но все сразу же подобрались, отлипли от стен, прислушиваясь к каждому слову, – Ты можешь работать дни и недели, но результат всегда давала одна единственная игра, месяцы подготовки, вжатые в сорок с лишним минут. Неважны титулы, или высота ставок. Только победа и поражение. Одно из двух. И самое прекрасное, что как бы ты не сыграл, сколько бы ни забил или пропустил, расстроен или воодушевлён – всегда будет следующая игра. Проигравший поднимется с колен за очередным реваншем, победитель будет отстаивать своё право. Новые сорок с лишним минут, новая история. Сегодня вы закрыли очередную главу, плохо или хорошо, это просто эпизод в вашей жизни. Он, как в хорошей книге, которые, я надеюсь, все ещё читает ваше поколение, заставлял вас радоваться, переживать, расстраиваться и болеть за то, что было вам небезразлично. Завтра вы перевернете страницу и двинетесь дальше. Потому что если в вашей истории не счастливый конец, значит это ещё не её финал. Теперь вы знаете, какова цена каждого взлёта, и что бывает, если ты не заплатил, потому что жизнь суровый кондуктор, от которого не скроешься за «заячьими ушками». Если в следующем сезоне вы захотите ещё раз попасть на этот «аттракцион», я помогу вам накопить на входной билет. А сегодня, к сожалению, карусель закрыта на частную вечеринку, куда нас не позвали.

Тренер занял место в центре вытянув руку, игроки обступили его, в очередной раз, сплетая командный вигвам. С нарастающим гулом они крикнули извечные слова, многие из них в последний раз за эту команду. Когда парни стали расходиться, тренер коснулся Ника.

– Пойдем на пару слов. – сказал он, указывая на раздевалку.

– Тренер, вы же говорили, что команда сюда не вернётся без победы.