Трехручный меч

По обе стороны дороги шумят нехоженые леса, часто прерываемые обширными участками степи И в лесу, и в степи видимо-невидимо всякого зверя, больше всего в поймах рек. Но и проезжая леса, то и дело приходилось давать дорогу стадам могучих туров, встречали множество медведей и чуть ли не на каждой поляне натыкались на кабанов, огромных и жутковатых.

На деревьях мелькали рыжие молнии белок, за ними порой проносилась куница. Дважды пускал стрелы в рысей, что чересчур нагло укладывались на ветках, нависающих над дорогой, и рассматривали по-хозяйски оценивающе проезжающих. Когда проезжали по участкам степи, там не столько паслись, сколько носились от избытка сил табуны диких коней, яростных и неукротимых. Я старался не приближаться, вожаки табунов могут расценить как вызов и броситься драться.

Когда переходили вброд даже самые мелкие речушки, под ногами шныряло столько рыбы, что порой закрывала дно. Однако человек здесь почему-то не селится, это заметно. Мы встречали следы одиночных стоянок охотников. Видно же, здесь можно прокормиться одной охотой или рыбной ловлей. Хотя и земли богатые, черноземные. Воткни оглоблю, к утру телега вырастет.

Однажды задули сильные горячие ветры, воздух наполнился раскаленным песком, небо стало цвета расплавленной меди. Ворона сносило напором встречного вихря, в конце концов я ощутил толчок в плечо и крепкие когти на перевязи. Рогач пригибал голову, но шаг не замедлил, так двигались некоторое время, затем ветер утих, я ошалело оглядывался.

Я знаю, что Сахара наступает со скоростью пять километров в год, время от времени появляются обнадеживающие данные из институтов, что создали растение, способное укрепиться на песках и удержать их передвижение, но вскоре обычно появляется сообщение, что на этот раз пески поглотили такой-то древний город, в котором царица Савская получала диплом, и вплотную подступили к городу, откуда Баурджед вывозил ебонитовое дерево… однако на этот раз Сахара, похоже, в одни сутки выполнила месячную норму, как у нас в Москве бывает с дождями или снегом.

Барханы подернуты дымкой, как бы в тумане, очертания размыты, это так ветер передвигает их, срывая песчинки и складывая на новое место. Судя по направлению, скоро вон тот огромный цветущий город станет Содомом и Гоморрой… да что эти города извращенцев ко мне привязались, Геркуланумом и Помпеей, я хотел сказать. Кому-то очень повезет, когда начнет рыть колодец и наткнется на вершинку вон того гордого, вознесенного к небесам минарета…

Впереди из песка высунулось темное горлышко, я пустил было коня мимо, однако взгляд ухватил знакомые очертания. Я натянул поводья, всматриваясь. Волк оглянулся:

— Что там?.. О, мой лорд, вы нашли кувшин с джинном!

— Ну так уж и с джинном, — возразил я на всякий случай. — А может быть, с простым вином? За сотни лет уже уксус…

Ворон слетел с плеча, сел на песок рядом с кувшином. Вид у птахи озадаченный, посмотрел одним глазом, потом другим, это всегда потешно, хотя только сова смотрит двумя глазами по-человечьи, пора бы привыкнуть, ворон каркнул:

— Печать самого Самийла… э-э… Сулеймана… То бишь Соломона!

— Ну и что? — спросил я.

— Доказательство подлинности, — важно каркнул ворон. — Только царь Соломон тысячами запихивал джиннов в кувшины и бросал в море. К нему ежедневно привозили три телеги кувшинов, а корабль от его дворца отплывал четырежды в сутки. Я эту печать знаю хорошо, он однажды по царской щедрости и на мое крыло поставил печать, а на голову промахнулся, я успел вылететь в окно…

Я нагнулся, взял в руку кувшин. Маловат, вряд ли больше литра поместится, видимо, для джинна это не играет роли, так что для вина готовили большие кувшины, красиво именуемые амфорами, а для камер-одиночек вот такие карцеры, чтобы сидел тысячи лет, согнувшись.

— Открывайте! — сказал волк хищно.

— Открывайте, мой лорд, — каркнул ворон. — Ну открывайте же!

Я рассматривал печать внимательно. Эти дети природы еще не знают, что есть такие кувшинчики, что взрываются. Некоторые так взрываются, что оставляют кратер с оплавленными краями и озером кипящей магмы на дне.

— А не рискованно?

Волк изумился:

— Да вы что, мой лорд? Вон Аладдину джинн из кувшина разрешил набрать столько сокровищ, сколько может унести!

— Знаю, — ответил я. — Аладдин не только набрал драгоценностей полные горсти, но и наложил себе в штаны. Однако не все джинны, полагаю, такие…

— Почему?

Ворон рассерженно каркнул:

— Все выпущенные джинны что-то да предлагают человеку!.. Либо три желания, либо вечное служение… на худой конец — кучу сокровищ!

Я покачал головой, продолжая рассматривать кувшин.

— Соломон забрасывал их на дно моря тысячами. Если не миллионами, И на берег выносило сотни, если не тысячи. Однако знаем только две-три истории, когда выпущенный на свободу джинн награждал освободителя. Что это значит?

Они переглянулись, волк прорычал:

— Остальные держат язык за зубами.

— Вот-вот, — сказал и ворон. — Помалкивают. Не иначе и богатые тоже плачут!

Я сказал задумчиво: