Трехручный меч

— Вуайерист, — каркнул ворон. — Волчара, ты пробегись, осмотрись. У меня, знаешь, куриная слепота. У гениев это иногда бывает. Как компенсация за остальные несомненные достоинства!

Волк зарычал, но чувство долга победило, исчез, порыскал, а когда вернулся, сообщил, что совсем рядом, в низине, есть ручей. Раскидистого дуба нет, вообще кустов даже не обещает, но там хорошая трава для Рогача, а нам до рассвета всего-то поспать пару часов, летом ночи короткие.

Рано утром, озябшие и продрогшие, мы таращили глаза, звезды уже погасли, небо белесо-серое, на востоке алая заря. Рогач смачно хрумает траву, возле родника в самом деле сочная, молодая, мясистая.

* * *

Мы отыскали протоптанную дорогу, волк принюхался, буркнул:

— Заплевано здесь, что ли…

— Тогда это дорога в рай, — сказал я. — Значит, нам в другую сторону.

Волк посмотрел в недоумении, морда стала забавной, а любознательный ворон каркнул:

— Почему дорога в рай? Откуда видно?

— По разбросу плевков, — объяснил я. — Плевали, не глядя, через левое плечо. Да еще и в кармане фигу, чтобы не сглазить. Пошли, пошли, не отставайте!

Вынырнувший со следующего пригорка городок показался крупным, процветающим, расположенным, как водится, на изгибе реки, с трех сторон защищен самой рекой, есть большой причал, сейчас пустой… но чем ближе мы приближались, тем запущеннее выглядел город. Чувство тревоги и опасности щекотало нервы, я хватался за оружие, ерзал в седле, приподнимался в стременах и осматривался, однако конь идет спокойно, волк бежит впереди и тоже не дыбит шерсть, но чувство страха и безнадежности заползало под шкуру все глубже.

Приблизились первые дома, пустые, с выбитыми рамами и дырами вместо дверей. Я пустил коня строго посреди улицы, если кто выскочит из такого дома, успею схватиться за меч, и так пальцы дрожат, готовые метнуться к рукояти при каждом чихе. Дома одинаково зияют пустыми окнами, будь это лачуги бедняков, дома людей среднего достатка или даже добротные каменные дома в два-три этажа. Последние пострадали даже больше, а так как нет следов пожаров или домов, разбитых камнями из катапульт, то понятно, что грабили местные, как вон в Ираке после падения режима Хусейна. Если заглянуть вовнутрь, то наверняка даже сантехнику и унитазы поснимали, дубовый паркет повыковыривали, изразцовую плитку ободрали…

Проехали половину города, и тут я увидел, куда все это награбленное перетекло: один район все еще живет, над домами дымки, слышится стук молотков из оружейных мастерских, ну да это понятно, для оружейников золотое время, да и кузницы наверняка работают круглые сутки, ведь остались только те, кто собрался драться, а им нужно хорошее оружие. И много.

Я вскинул руку, заранее напряг мышцы, пусть видят, с кем имеют дело, сказал звучным голосом героя:

— Приветствую!..

Трое у кузницы, что явно ждут починки оружия, смотрели с хмурым интересом. Один отозвался вяло:

— И тебе исполать. Спутники у тебя… интересные.

Волк показал клыки, ворон сердито каркнул, обоим не понравилось, что они всего лишь интересные. Я спросил:

— Здесь есть где перевести дух, подкормиться?

— По этой улице и до конца. Там, ближе к воротам на север, небольшой постоялый двор.

— Спасибо.

— Не за что, — ответил он с той же пренебрежительной ленцой. — Там сейчас тоже пусто.

— А я не люблю шумных сборищ, — заявил я.

Когда мы приблизились к указанному месту, из распахнутых ворот медленно выезжал крупный мужик на такой же крупной костистой лошади, с широкой грудью и мускулистыми ногами. Я взглянул на него и понял, что это не герой, хотя и дядя из себя очень мощный, герой должен быть только на коне, а этот на лошади, так что в лучшем случае спутник героя или просто обычный мужик, неважно — простолюдин или даже король в изгнании, но в любом случае не герой.

Он взглянул на меня с ревнивым прищуром, все еще не понял, но он на лошади, а я на коне, уже это говорит о том, кто из нас герой, но этот дурак такой бросающейся в глаза разницы никак не понимает, остановился и тупо смотрит на меня, продолжая загораживать дорогу.

Конечно, ворота широки, можно протиснуться, даже не задев его стремени, но все равно это оскорбительно, это нарушение, я вздохнул, это же меня уважать перестанут, надо вести себя соответственно. Здесь вежливость понимают как проявление слабости, ну прямо как в России.

— Давай, Рогач, — сказал я. — Можно.

Мой боевой конь всхрапнул, я думал, что наклонит голову и воспользуется рогом, однако Рогач ударил грудью, лошадь вместе со всадником влетела обратно на середину двора. Волк весело взвыл, ворон закаркал, делая непристойные жесты, мы остановились у коновязи. Я бросил повод в руки мальчишки, волк спросил у ворона:

— Ты со мной?

— Конечно, ты же пропадешь без меня.

— Мой лорд, — обратился волк ко мне, — мы с пернатым предпочитаем обедать на свежем воздухе.

Я слез на землю, ноги затекли, кивнул:

— Я распоряжусь, чтобы вам поставили столик под деревом.