Трехручный меч

Я внимательно рассматривал карту, она для тупого варвара вела пальчиком по извивам дороги. Потом ее пальчик дрогнул и застыл. Похоже, одна и та же мысль пришла нам в головы. Вот здесь будем ссориться, пикироваться, но на горном перевале нас встретит холодный ветер, придется заночевать… а плащ у нас один. Возможно, даже посовокупляемся, но нашей враждебности это не отменит. Вот здесь придется идти через бурную реку… Я ее успею подхватить раньше, чем унесет бурный поток. Или она меня успеет, это неважно, теперь роли уравнялись. После чего вынужденно будем пикироваться меньше. Что и понятно: спасший напарника — чтобы тот не подумал, что теперь пользуется положением, другой из чувства благодарности не сумеет ответить колкостью… Вот здесь гостиница, поедим вволю, выпьем вина. И хотя на этот раз будет возможность взять отдельные постели… Гм, возьмем или нет?..

Я посмотрел на нее, она в тот же момент вскинула на меня злые глаза и тут же опустила. В них было бессильное бешенство. Похоже, знает тоже, что за версту до цели будем повязаны так крепко, что станем кидаться друг за друга на выставленные копья.

Я сказал сухо:

— Мы пройдем до логова Властелина Тьмы, но это ни к чему нас не обязывает. Да, на перевале будем спать под одним плащом, но у меня есть невеста… самая лучшая девушка на свете, и я ее ничем не обижу.

Она выпрямилась, в глазах на миг мелькнуло недоверие, а голос прозвучал вызывающе:

— У меня есть жених.

— Ага, — сказал я. — Лучше его ты не встречала человека.

— Точно, — подтвердила она настороженно.

— И ты ему никогда ничем не сделаешь больно, — договорил я. — Так?.. Закрой рот, страус влетит. Я на твое целомудрие ставлю все деньги, так что давай, не подведи. Учти, когда будешь лезть ко мне под плащ, буду отбиваться.

Она фыркнула, ожгла меня негодующим взглядом:

— Мечтай, мечтай! Сколько дурака ни бей — умнее не будет. Но хотя бы стал опытнее…

Я смолчал, подумал в бессилии, что не надо спрашивать, почему женщины так красивы и вместе с тем так глупы! Красивы для того, чтобы их любили мы, а глупы для того, чтобы они могли полюбить нас. Все мы предпочитаем вот таких золотоволосых блондинок, потому что брюнетки вроде бы умнее и потому опаснее, а мы все хотим покоя. Хотя бы с женщинами.

Волк лежит рядом, прижавшись теплым боком, тихонько сопит, лапы вздрагивают. Ворон нахохлился на ветке, спит крепко, но, когда ветер покачивает ветви, чуть растопыривает крылья, не просыпаясь, удерживает равновесие.

— Ну и друзей ты выбрал, — сказала она язвительно. — Дикари разве не знают, что звери спят две трети суток?

— Самый хороший и здоровый сон у совести, — объяснил я. — А вы, Ваше Величество, спите мало? Что-то вам сладкий сон поганит? Угрызения какие-то?

Она ожгла меня взглядом, как плетью:

— Я к тому, что пора ехать дальше!

— Ну, если ваша конячка отдохнуть успела…

Королева оглянулась, ответила после недолгих колебаний:

— Она устала не настолько, чтобы не ехать до заката, больше не останавливаясь на отдых.

Я поднялся, протянул руку.

— Тогда едем.

Ее зрачки чуть расширились от удивления такой галантностью, но поднялась, не подавая мне руки, это было бы милостью мне, грубияну, легко пошла к своей лошадке. Я вспомнил старый совет насчет того, чтобы послушать совет женщины и сделать все наоборот, чтобы потом от нее услышать, что она так и хотела сделать, в то время как ты херню какую-то порол. С этой избалованной красоткой только так и надо себя, я же умственно горазд!

Кони пошли резво, ворон высоко в небе ходит кругами, старается, чтобы черная тень чаще мелькала на дороге перед конскими мордами. Напоминает, что бдит, несет службу. Волк куда скромнее, несется могучими прыжками в сторонке, иногда исчезает в кустах, в другой раз делает рывок и уносится далеко вперед, а потом поджидает нас, обливаясь, подхватывая капли свежей крови длинным языком.

Однажды прорычал насмешливо:

— Мой лорд, там впереди трое разбойников!..

— Что делают? — спросил я.

— Ждут вас.

Королева насторожилась, взглянула на меня с вопросом в прекрасных глазах. Я пожал плечами:

— На что они надеются?

Волк равнодушно хмыкнул:

— Они что-то сказали, но я не понял. Вроде бы их послали, так нужно для какого-то Экшена.

Я поморщился, прикинул расстояние, значит, нам еще ехать и ехать, если попадаются мужички с дубинками, потом должны дорогу загораживать все время парни покрепче, пока не дойдет до прекрасно вооруженных рыцарей, опытных и умелых бойцов, победителей разных турниров и чемпионатов, а в самом конце перед финальным боем вообще придется драться с одними монстрами в три человеческих роста.

— Ладно, — сказал я, — пойду разгоню, чтобы под ногами не путались.

Королева спросила надменно, но я ощутил в ее голосе неуверенность:

— Может быть, проще объехать? Пусть сидят в засаде дальше.

— Надо, — ответил я с чувством.

— Зачем?

— Женщине это не понять, — ответил я ласково. — Сложные проблемы всегда имеют простые, легкие для понимания неправильные решения. А вкус и цвет — хороший повод для драки!.. На всякий случай приотстаньте на пару десятков шагов, это продлится недолго.