Трепет черных крыльев

А однажды в мастерской появился волк. Настоящий волк, только мертвый. Он скалил желтые зубы и смотрел на Алису стеклянными бусинами глаз. Волк лежал на кровати, наполовину укрытый лоскутным одеялом, а на голове его красовался смешной кружевной чепец.

— Не бойся, дитя, это всего лишь чучело.

Сказочник придвинул к Алисе чай и очередной пряник. Кажется, ничем другим он их с Марусей не кормил. Раньше Алисе очень сильно хотелось есть, а потом она привыкла. Вот только к головной боли и постоянной слабости привыкнуть никак не получалось. Сил едва хватало на то, чтобы держать в руках чашку.

Ее больше не привязывали. Доверяли? Или просто не видели смысла привязывать такое ослабленное, такое беспомощное существо? Алиса тоже больше не видела смысла. И надежда, что их с Марусей спасут, стала такой же слабой, как и она сама.

— Уже скоро, дитя. Придет твой час. — Ее погладили по голове и даже поцеловали в лоб. — А теперь время сказок!..

— …Это плохо! — Костяной гребешок скользил по золотым волосам вверх-вниз, взбивая их в неаккуратную кудель. — Это очень плохо. Тебе больше нельзя пить его чай.

Маруся говорила привычным своим шепотом, а Алисе приходилось делать над собой усилие, чтобы не уснуть.

— Завтра он будет тебя купать.

Купать… Как же ей хотелось искупаться, намылить расчесанную в кровь кожу ароматным мылом, чтобы смыть грязь и запахи! Но это раньше, а сейчас Алисе было все равно.

— Слушай меня! — Голос Маруси сделался настойчивым, даже злым. — Тебе грозит страшная опасность.

— А тебе? — Дощатый пол манил, казался мягче самой мягкой перины.

— Это не моя сказка. Слушай меня, Алиса. Не спи…

…Маруся оказалась права, на полу в мастерской стояло большое, до краев наполненное водой корыто. От воды шел пар.

— Раздевайся, дитя, — сказал Сказочник и протянул Алисе кусок мыла. — Не бойся, раздевайся! Завтра нас с тобой ждет удивительный день. Мы будем фотографироваться!

Перед площадкой с кроватью и в самом деле стояла тренога с закрепленным на ней фотоаппаратом. Не таким, каким их снимали в детском доме, а старинным.

— Ну, же, дитя! Не заставляй меня злиться. — Его голос был совсем не злым. Наверное, Маруся на него просто наговаривает…

Теплая вода ласково коснулась расцарапанных лодыжек. Алиса блаженно вздохнула и села на дно корыта. Голову ей он мыл сам. Мыл бережно, ласково разбирая спутанные волосы на пряди. У нее ведь не было гребешка, а Маруся никогда не предлагала своего. Жадина…

В уютном махровом халате было тепло и так хорошо, что Алиса даже попросила разрешения оставить халат себе.

— Конечно, дитя!

На этом его щедрость не закончилась. На верстаке Алису ждал настоящий ужин. Картофельное пюре и кусок жареного мяса, от запаха которого ее вдруг замутило.

— Сначала выпей. — Сказочник поставил перед ней чашку с чаем.

Маруся велела чай не пить, но как же не пить, когда он наблюдает?..

Со стороны помоста вдруг послышался какой-то шорох, это тренога с фотоаппаратом медленно заваливалась на бок. Сказочник едва успел ее подхватить, а Алиса едва успела выплеснуть чай в таз с водой. Повезло. Должно же и им с Марусей когда-нибудь повезти…

— …Повезло, — сказала Маруся, присаживаясь рядом. — Завтра тебе нужно бежать. У тебя будет мало времени и мало шансов, но ты справишься. Я знаю.

— Я тебя не брошу. — Теперь, когда ее больше не клонило в сон, мысли сделались ясными и острыми, как лезвие.

— Бросишь. Вдвоем нам не убежать. А ты можешь позвать на помощь. Ты ведь позовешь?

— Позову. Ты знаешь, что случится завтра? Ты уже видела такое? — Острые мысли привели за собой острые вопросы.

— Завтра наступит время сказок. Ты станешь иллюстрацией.

— Время какой сказки наступит? — Она уже и сама знала, какой. Можно было не спрашивать.

— Он называет это постмортем. На его картинках все должны быть мертвыми. Волк уже мертв…

— А завтра умру я?..

— Ты не умрешь. Ты сбежишь и позовешь на помощь!

— А если он разозлится и убьет тебя?

— Не убьет. Это не моя сказка. — Маруся пожала плечами, спрятала гребешок в складках платья. — Спокойной ночи, Алиса.

— …Вот и настало время сказок, дитя! — Сказочник в возбуждении потирал ладони. — Я выбрал для тебя чудесную сказку и сшил чудесный наряд!

Наряд лежал на верстаке. Он и в самом деле был чудесный. Надень Алиса такую красоту на новогодний утренник, все девочки в детдоме умерли бы от зависти. Но сейчас смерть нависла над ней самой. Она протягивала Алисе полосатые чулочки, шерстяное платье, белоснежный передник и сшитый из алого атласа плащ. А под верстаком дожидались своего часа остроносые башмачки.

— Надевай же, дитя! — сказала смерть голосом Сказочника.

Наряд пришелся Алисе впору, даже башмачки. Осталось самое главное — бархатная красная шапочка. Скоро она сама станет сначала Красной Шапочкой, а потом персонажем иллюстрации. Она станет постмортем…

Портняжные ножницы лежали на краю верстака под обрезком алого атласа. Алиса видела лишь их очертания.

— Теперь ты готова, дитя! — Сказочник улыбался под своей маской, руки его дрожали от нетерпения. — Погоди, осталось самое главное…