Трещина

– Это для тебя. Со старым компьютером ничего нельзя было сделать и я решил его сдать на запчасти. – Он поставил коробку на колени мальчика и искренне улыбнулся, как улыбаются отцы или братья. – К вырученным деньгам я добавил свои и купил тебе новый компьютер. Он подержанный, но главное – рабочий!

Престон был вне себя от радости, так как не ожидал такого от Рона. Престон его слегка недолюбливал и от сестры никогда не скрывал этого. Компьютер должен был изменить дело – они подружатся.

Лесли же не смогла разделить этой радости с братом.

– Не нужно было, Ронни.

Чтобы не портить впечатление, Рон вывел Лесли в зал и полушепотом спросил:

– Что с тобой? Ты всегда принимала мою помощь, какой бы она ни была.

– Принимала… но… все изменилось с сегодняшнего дня, – запинаясь произнесла Лесли.

– И что же изменилось?

– Меня уволили.

– Как уволили?

– А так! Просто нашли замену, пока я валялась с гипсом. Им нужны посудомойки и ждать меня они не могли. Так что… теперь я безработная. И… – её голос дрожал. – Престону ничем не смогу помочь… мы умрем с голоду…

– Эй, Лес! – Рон нежно взял ее за плечи. – Ты говоришь так, будто место посудомойки было одним единственным во всем мире. Ты обязательно найдешь новую работу. И лучше той, что была!

Лесли шмыгнула носиком.

– Да. Да, ты прав. Я завтра собираюсь начать поиски.

– И сегодня еще не вечер.

Она в ответ посмотрела на него, нахмурившись.

– Сегодня не могу.

– Что ты задумала? – спросил Рон, идя за ней на кухню. Взгляд хитрый, смешанный со страхом, выдавал мысли Лесли. Рон слишком хорошо ее знал, чтобы не понять. – Опять Лил Си? И долго ты будешь преследовать ее?

– Упаси Бог! Я не преследую ее, Рон! Она была моей лучшей подругой, с которой мы не виделись несколько лет. И она БОГАТА! Я хочу встретиться с ней, да как ты не поймешь?

– Ты собираешься унижаться перед бывшей подругой и даже не знаешь, что она теперь из себя представляет. Знаменитости, Лес, это не те милые люди, которых знают в детстве. Это ты должна понять, что…

– От неё зависит судьба моего брата. – Фраза была брошена с угрозой в тоне.

Ронни сдался и отошел от подруги.

– Ладно. И что ты опять собираешься делать? Выиграть очередной билет на ее концерт в покер?

– Нет. – Лесли заговорчески улыбнулась. – На этот раз я пройду бесплатно на закрытое пати. Сегодня вечером.

– Что?!

– Да, Рон. – Руки Лесли повисли на его шее. – Меня проведет Фред. Он работает в том клубе охранником.

Ронни не был ревнивым человеком, однако мужское имя ударило по самолюбию и он разозлился.

– Какой еще Фред?

– Фред – это наш постоянный клиент, которого я не раз выручала.

– Каким это образом посудомойщица выручает посетителя, интересно знать.

Лесли понадобилось полчаса, чтобы объяснить Рону, что Фред любил выпить, но денег не всегда хватало и Лесли стаскивала для него бутылку со склада. До сих пор пропажи никто не обнаружил. Фред же обещал горы свернуть ради Лесли.

– И теперь пришло время выплатить должок, – заключила она.

– Ты помешана на ней, Лесли. – Рон высвободился из ее объятий и приготовился уходить. Всю серьезность его поведения выдавало одно лишь слово – он не назвал ее Лес. Она не собиралась его останавливать, потому что должна была действовать. И пусть цена жизни Престона – ее любовь.

– Если ты будешь продолжать преследовать Лил Си, тогда я вынужден поставить вопрос ребром: я или она? Я всего лишь хочу защитить тебя, помни об этом.

Лесли ушам своим не верила.

– Ты… ты сможешь бросить меня из-за…

Ей не нужно было заканчивать фразу, все стало понятно по выражению лица Ронни. Что ж… так тому и быть.

***

Испугалась ли Лесли, что Ронни уйдет от нее в случае, если она не оставит свою идею фикс?

Нет.

Если от этого зависит дальнейшая судьба ее брата, то страх потерять любовника – глупость.

В шесть вечера Лесли позвонила Фреду. Он пообещал перезвонить. Лесли на всякий случай собралась и стала ждать новостей.

В восемь пришла сиделка.

А в девять тридцать перезвонил Фред. Он сможет провести ее в клуб, где Лил Си выступает в дуэте с Айси.

Лесли посмотрела на свое отражение перед тем, как выйти из дома и вслух сказала:

– На этот раз все получится.

10.

Брэнт

В комнате стояла удушающая жара, несмотря на открытые окна.

Расколотив пульт управления от кондиционера в пух и прах, Брэнт снял с себя всю одежду, оставив только трусы. Облегчение это не принесло, но он успокоил себя тем, что через час или два вечерняя прохлада ворвется в дом.

Брэнт сидел за большим письменным столом, что находился в самом дальнем углу комнаты. Этот угол он ознаменовал «личным кабинетом». Над столом в ряд располагались несколько книжных полок, до отказа заполненные разными книгами и журналами. Новейшей марки компьютер был включён, а на экране открыта страница Гугл. В строке поиска введено имя: Лил Си.

Эту процедуру Брэнт проводил каждый вечер – читал новости, рассматривал фотографии и прослушивал самые понравившиеся песни Лил. Все было почти также, как и в школьные годы, когда он до умопомрачения был влюблен в красавицу Лилиан с совершенно необыкновенными и безумно красивыми глазами.