Треск Цепей II: Белый Ворон

Были и другие пути заполучить материальную оболочку. Например, самому взрастить сильную личность, поощряя и защищая обычного кудесника или колдуна, обучая его и развивая в нём потенциал. Но на это уходили десятилетия и подобные претенденты далеко не всегда доживали до пика своего могущества. Зачастую, сила нечистого духа жёстоко ограничивалось именно потенциалом используемого сосуда. Такая оболочка быстро разрушалась и не выдерживала проходящих сквозь неё потоков энергии, не позволяя создавать особо мощные заклинания и напрямую вмешиваться в происходящие события.

Другое дело жертвы…

Опустить в пучину безумия, вражды и кровопролития целый город, это отличный шанс сконцентрировать в одном месте огромное количество пагубных эмоций. Смешать разные планы реальности, сделать местность осквернённой и способной удерживать демонический дух.

Несколько десятков мучительных смертей и добровольная жертва колдуна — могут открыть малый разлом. Хаотичный и неустойчивый, но способный на время осквернить окружающую землю, такой разлом позволяет демонам проявляться в этой реальности в своём истинном облике. Именно это случилось посреди города, когда одна из служительниц секты была атакована ученицей кудесника.

Но совсем иной уровень — осквернить землю навсегда, пропитать её кровью и сделать пригодной для поступи демонических легионов. Такое место позволит чёрному принцу проявляться в своёй истинной форме трёхголового монстра и привносить в мир страдание, не опираясь на посредников из числа смертных.

Демоническое отродье, в образе гниющего полутрупа, в который превратилась оболочка зверолюда Мара, находилось на ступенях Ирдиса и с улыбкой слушало «музыку». То, что для всякого разумного существа было пугающей какофонией различных звуков, состоящей из криков, хрипа, эха и иного шума битвы — приносило демону неописуемое удовольствие.

Скрываясь во мраке одной из ниш, он видел Малишу и Грача. Реакция Малиши на происходящее в городе была схожа с реакцией самого демона, а вот Грач…. Не отринул глупые смертные предрассудки и ограничения, был ущербен в своих узколобых принципах и восприятии реальности. Кровавый дождь и насилие не радовали воина, и вместе с тем его внутренний резервуар энергии не пополнялся. Организм что впитывал энергию прямых магических всплесков как губка, брезговал разливающимся морем легкодоступной энергии. Гигантский потенциал спал, и всё из-за того, что разум смертного был ограничен и избегал источника этой силы — насилия.

Но чёрный принц никогда бы не стал одним из великих нечистых, если бы не знал, как решать подобные проблемы.

Глава 8. Пожиратели плоти

Под звук хриплого дыхания и шорохи багровой капели мы бежали по лестнице изо всех сил, рискуя поскользнуться на покрытых кровью ступенях и переломать себе ноги. Если бы не янтарное кольцо на моём пальце, я бы наверняка не выдержал этот забег, чувствуя, как тяжелеют ноги и постепенно сдаёт дыхалка.

Впереди нас ждал первый кольцевой ярус подгорного города, и я надеялся, что там мы сможем отдышаться. Моё тело пробивала дрожь, когда вне света кристалла с шумом падал очередной предмет. Влажный, громкий хлопок сопровождал эти падения, и я боялся представить, во что превращается человек упавший с такой высоты на ступени. Иногда воздух прорезали чудовищные крики ещё живых людей, впрочем, быстро обрывающиеся. Аккомпанементом всем этим звукам выступали звон металла, удары камня о камень и я понял, что сверху летят не только тела, но вообще всё подряд.

Интерфейс сверкал под основным зрением тревожными оповещениями. ИскИн требовал убираться из-под жуткого дождя как можно скорее, будто я сам не понимал, что упавший с такой высоты труп убьёт меня моментально, если свалиться мне на голову.

В какой-то миг произошло то, чего я ожидал и боялся. Ступени, покрытые багровой, вязкой кровью, стали столь скользкими, что я не устоял на ногах. На очередном шаге ведущая нога резко ушла назад, а я полетел лицом вперёд.

Реакция меня не подвела, удалось упасть на руки, но осветительный кристалл, сжатый в правой руке от удара раскололся и мгновеньем позже погас. Малиша всё это время была рядом, специально сдерживалась, хотя давно могла убежать вперёд. Но в момент моего падения что-то шумное рухнуло справа, пролетевший мимо предмет пошевелил волосы на моей голове, а следом я получил сильнейший удар в бок, заставивший меня покатиться вниз.

Скатившись на несколько ступеней, мне удалось остановиться. Но подняться сразу — не вышло, удар попал куду-то в область печени, перехватил дыхание и сделал резкие движения невозможными. Сквозь шум собственных вздохов и шелест падающих на ступени кровавых капель я расслышал близкий стон.

— Малиша?!

Моя рука соскользнула со ступени, на которую опиралась и легла на угловатый предмет. Каменный обломок, похоже, часть чего-то большего. Чего-то, что рухнуло и разлетелось осколками, едва не убив меня.

Кошка не ответила, но она была где-то рядом и только непроглядная тьма да несколько метров пространства разделяли нас.

— Малиша ты жива?!