Треск Цепей III: Расправив крылья

Кроме меня и кудесника Тира в замке не осталось здравомыслящих людей. Он приходил ко мне сегодня. Рассказал о своих подозрениях и выслушал. Оказывается, Маратис уводила семью Головы и доверенную стражу в подземье под замком. Теперь они все как один бледны и сторонятся дневного света. Это можно использовать. Кем бы не являлась Маратис на самом деле, в солнечном свете кроется её слабость.

Сегодня я изготовлю эликсир полуночи, а Тир зачарует один из драгоценных камней в своей коллекции. Мы нападём вместе и будь что будет.

Перевернув страницу, я понял, что дальше меня ждёт лишь пустота. Дневник лежал открытым на последних заметках.

Запись лекаря приоткрыла тайну произошедших событий. Но при этом вовсе не объясняла куда делись все люди.

От всей этой истории буквально воняло тьмой и демоническими отродьями.

В коридоре меня уже ждал мой проводник. Появился на углу и указал пальцем на проход за очередным поворотом. Неужели этот старик, этот призрак, и был тем лекарем? Или передо мной кудесник Тир?

Призрак повёл меня пыльными лестницами ещё выше. Каждый раз он появлялся вдали, поднимал свой фонарь и сворачивая в ту или иную сторону подсказывал мне дорогу. На четвёртом этаже крепости планировка изменилась. Первый, второй и третий этажи были полны помещений, идущих по периметру, с вытянутым залом в своём центре. Четвёртый этаж оказался не жилым и меньшего размера. По сути, он представлял собой один большой зал, с укрытым плиткой полом и рисунком звёздного неба на нём.

У противоположной от центральной лестницы стены, на небольшом возвышении, стоял украшенный резьбой и покрытый шкурами трон. Кроме него из всего убранства этого просторного помещения, я приметил лишь массивные осветительные кристаллы, что выпирали из пола подражая неизвестному мне созвездию.

Место было красивым, наверное, тот кого звали Головой — устраивал тут официальные приёмы и пиры. И здесь же, впервые, я натолкнулся на явные следы боя.

Слой сажи на полу повторял силуэт человека. Присев на корточки я обнаружил кусочки расплавленного металла и спрессованный до каменного состояния прах. Кому-то очень не повезло закончить свою жизнь попав в область действия страшного заклинания.

Появившийся призрак отвлёк меня. Заставил перехватить меч и подняться. Несмотря на то, что агрессии он не проявлял, я не забывал, что передо мной нежить, а значит — опасность.

За одним из осветительных кристаллов, сокрытый ярким источником света, лежал эликсир. Призрак ясно указал на него появившись рядом и подняв свой фонарь чтобы через секунду исчезнуть в своей обычной манере.

Я догадывался что передо мной вскользь упомянутый в записях эликсир полуночи. Тёмная жидкость вязкой ртутью каталась за пузатыми боками стеклянного сосуда. Но употреблять неизвестный состав я не собирался. Отложил в свободный поясной кармашек чтобы был под рукой и продолжил осмотр.

На одной из шкур, окружающих трон, я обнаружил четыре продавленных следа, как если бы там долгое время стоял сундук или стул. За самим возвышением скрывался задрапированный красной тканью проход. Я обнаружил его неслучайно. Призрачный свет изумрудным переливом поманил меня в ту сторону показавшись из-под ткани и плавно исчезнув.

За драпировкой обнаружилась ещё одна винтовая лестница. Но эта была гораздо шире и массивней всех прочих. Многочисленные бойницы, расположенные выше, разрезали темноту лучами яркого, дневного света. Внизу же — плескалась тьма.

Похоже, центральная башня крепости пронизывала строение насквозь. Узкая лестница была опасна и непредсказуема. Здесь не было никаких бортиков, которые могли спасти от падения вниз и потому приходилось прижиматься ближе к стене. С одной стороны опасно… с другой — настоящий геморрой для любого вражеского отряда, попробуй тот пробиться с нижних этажей крепости.

Я увидел мимолётный зелёный блик где-то наверху и поспешил на зов.

Ещё четыре этажа ввысь и ступени привели меня на открытую всем ветрам площадку. Мне пришлось подождать, привыкая к свету, прежде чем ступить на неё. Я всё ещё ждал нападения и потому — осторожничал.

Здесь, опираясь на каменные борта зубчатой башни, меня поджидал истлевший мертвец. Сидящий в луже растаявшего снега, он улыбался мне привычным оскалом смерти. Знакомый масляный фонарь, стоял у его правой руки. А из ключицы торчал чёрный кинжал. Но разглядеть все эти подробности сразу не удалось.