Третье человечество

Эмма-109 вытащила из рюкзака камеру и стала снимать происходящее. В объектив было видно, как ракета взмыла к облакам и заложила вираж, устремляясь на юго-запад. В этот момент на подземном командном пункте прогремел взрыв.

Эмма-109 поспешно приникла к земле. Желто-красные снопы пламени превратили этот уголок пустыни в сплошной огненный шар. Юная диверсантка подняла камеру и увидела, что двигатель потерявшей связь с центром ракеты заглох. Ракета перевернулась в воздухе, упала и зарылась в песок.

Тогда Эмма-109 вздохнула и сказала себе:

– Задание выполнено.

181

– Как сказала бы Аврора, у меня две новости – хорошая и плохая, – объявила Наталья.

Остальные ученые в нетерпении ждали продолжения.

– Хорошая новость заключается в том, что восемьсот стартовых площадок нейтрализованы. Одна из них уже успела выпустить ракету, которая впоследствии упала в пустыне.

Члены команды не скрывали охвативших их радости и облегчения.

Полковник достала флэшку. Вспыхнул экран.

– На этих кадрах – остановленная в полете ракета. Американцы сняли ее со своего разведывательного спутника.

Собравшиеся и в самом деле увидели, как от Земли оторвалась белая точка, сделала поворот, затем замерла в воздухе.

– Она несла ядерную боеголовку? – спросил Давид.

– Очень похоже на «Вечную месть-2», – признала Наталья.

– Подумать только, ведь на все эти деньги можно было построить дороги, больницы, школы, университеты, – заметила Пентесилея.

– Безумцами их не назовешь – чем больше студентов, да и просто образованных людей, тем выше риск восстания. Стремясь к спокойствию, они вкладывают деньги не в образование, а в вооружение, – ответил ей лейтенант Жанико.

– А плохая новость? – спросил Давид.

– Дело в том, что…

Тут зазвонил зуммер видеофона. Наталья ответила, экран осветился, и все увидели лицо президента Станисласа Друэна.

– Наталья, я вижу, вы обсуждаете что-то с коллегами.

Мы могли бы пообщаться наедине?

– Можете говорить при них, господин президент, они участвуют в проекте с самого начала, и мне от них скрывать нечего.

– Хорошо. Хочу, чтобы вы знали – я был уверен в вашем успехе.

– Благодарю вас, господин президент.

– Наталья, мы договаривались, что эта операция… как вы ее там назвали?..

– «Властительницы колец».

– Да. Так вот, эта операция проводится под грифом особой секретности.

– Разумеется, господин президент.

– Учитывая результаты, мне кажется вполне логичным увеличить объем средств, выделенных на ваши исследования.

– Мы хотели бы построить для микролюдей более просторные помещения, – сказала Наталья.

– Провести воду, электричество и канализацию. Сейчас они живут, как в Средневековье, – добавил Давид.

Президент впервые видел команду ученых в полном составе.

– Вижу, ваши друзья так же целеустремленны и изобретательны, как и вы, полковник Овиц. Хорошо. Я запущу руку в наши тайные закрома, чтобы вы могли внести эти незначительные улучшения. – Глядя прямо в экран, глава государства заявил: – Вы должны знать – то, что вы сделали, оказало решающее влияние на международную дипломатию. Браво!

Наталья погасила экран, затянулась и медленно выпустила дым.

– В успехе есть что-то странное. Мы всегда готовимся к поражению, поэтому, одержав победу, чувствуем себя немного не в своей тарелке.

– Вы так и не сообщили нам «плохую новость», полковник.

– Ну… ее просто нет.

Мартен Жанико подхватил жену, и их лица оказались рядом.

– Спасибо, Наталья.

Все обратили внимание на то, что на нем не было футболки с законами Мёрфи.

– Все это благодаря тебе, – напомнил он.

Она нежно его обняла. Давид взял за руку Нускс’ию, а Аврора – Пентесилею.

– Теперь я могу признаться. Мне до самого конца казалось, что у нас ничего не получится, – сказала Наталья.

– Может, шампанского? – предложила Аврора. – Если хотите, в честь праздника я приготовлю на ужин рагу.

– Сначала я сообщу эту радостную весть всем живущим в Микроленде, – заявила Наталья Овиц. – Они тоже имеют право повеселиться после всех приложенных по нашей просьбе усилий.

У нее завибрировал телефон. Прочитав сообщение, полковник растеряла значительную долю своего веселья.

– Да, плохая новость все-таки есть. Из восьмисот летающих тарелок, которые должны были вернуться на французскую субмарину «Ле Вижилан»[33], мы недосчитались двух – Эммы-523 и Эммы-109. С ними нет никакой связи, датчики Джи-Пи-Эс засечь их тоже не могут.

Улыбки исчезли.

– В любой боевой операции приемлемый уровень потерь составляет примерно 20 %. В нашем случае он намного ниже, – попытался смягчить ситуацию лейтенант Жанико.

Наталья задумчиво произнесла:

– Несмотря ни на что, у нас есть все основания считать это великой победой. Друзья, мне кажется, мы не только спасли Эр-Рияд, но и не дали вспыхнуть Третьей мировой войне. Эмма-523 и Эмма-109 сложили свои головы не напрасно.

Она встала и отправилась за бутылкой шампанского.