Третье лето Союза «Волшебные штаны»

Тибби сидела в своей комнате, думала о Лоретте и, как ни странно, скучала по ней. Тибби никогда не задумывалась над тем, какой у бывшей няни малышей был легкий характер. Она никогда не обижалась, любую ссору могла обратить в шутку. Она лучше, чем кто бы то ни было, справлялась с Ники и Катриной, когда те вредничали. Мама лишь орала на детей и шлепала их, и Тибби удивлялась, что Элис ничему не научилась от Лоретты.

Как-то ночью Тибби долго не могла заснуть. Она лежала и плакала от жалости к Лоретте, оттого, что ту уволили, а Тибби ей так и не сказала, какая она замечательная.

На следующее утро Тибби нашла адрес Лоретты в маминой записной книжке, заколола волосы крабиками, которые Лоретта подарила ей на позапрошлое Рождество, надела оптимистического вида желтую рубашку, села в машину и поехала в Вашингтон.

Тибби добралась лишь через два с половиной часа (причем полтора часа из них искала дорогу), но, когда увидела Лоретту, поняла, что приехала не зря.

— Тибби! jMi hija! lbComo estas? jDios bendiga! jAy mira que Hermosa! jQue suerte verte! Cuentame, сото te va? — восклицала Лоретта по-испански.

Она заплакала от радости, обняла Тибби, словно вернувшуюся после долгой разлуки дочь, и несколько раз поцеловала.

Тибби еще не пришла в себя от изумления, а Лоретта уже тащила ее в маленький домик, где представила всем членам своей многочисленной семьи. Она указала на бледную женщину, сидевшую в углу:

— Она не подниматься. Она, — Лоретта похлопала себя по груди, — инфекция.

Тибби поняла, что это сестра Лоретты, и на душе у нее стало еще тяжелее. Они сели за стол, и Лоретта, все еще сжимая руку Тибби, спрашивала, как себя чувствует Катрина.

— Она очень быстро поправляется. С ней все хорошо, но она по тебе очень скучает, — добавила Тибби и подарила Лоретте фотографию Катрины в шлеме. Лоретта поцеловала снимок и попросила Тибби рассказать про Ники, про то, как идут дела, после чего заволновалась, не стухли ли в холодильнике сосиски. Лоретта все время плакала то от радости, то от грусти и все время что-то говорила по-испански.

Тибби поняла, что Лоретта искренне любит Катрину, любит Ники и даже Тибби, бог знает за что. Ну почему родители избавились от человека, который так искренне и сильно любит их детей? Это нечестно.

Лоретта уговорила Тибби остаться на ужин, за-претила помогать на кухне и удалилась со своей племянницей и другой сестрой. Тибби дали стакан апельсинового сока и усадили перед телевизором. Она глядела на экран, но думала о том, что Лоретта даже словом не обмолвилась о своем увольнении и о ее родителях.

Наконец стол был накрыт, и Лоретта с гордостью сообщила Тибби, что в честь ее приезда они приготовили стейк.

Тибби ужаснулась, но не подала виду. Было очевидно, что в этом доме стейк едят только по большим праздникам. И Тибби принялась жевать мясо со всем воодушевлением, на которое была способна девочка, ставшая вегетарианкой в девять лет.

* * *

— И так, назовем ее… Хорошая Кармен, — объявила Кармен.

Была суббота, и утро они провели на ярмарке, а теперь Кармен, Лена и Тибби лежали на шезлонгах у Лениного дома и болтали.

— Парень из больницы все время натыкается на эту самую Хорошую Кармен. — Кармен села по-турецки и вдохнула ананасовый запах Лениного крема для загара. — Хорошая Кармен ухаживает за Валией, ведет себя бескорыстно и великодушно. Хорошая Кармен заботится о Катрине и делает это лишь по доброте душевной. Так вот, проблема в том, что парень думает, будто я Хорошая Кармен.

— А он симпатичный? — спросила Тибби.

Кармен сощурилась:

— Тибби, ты меня вообще слушаешь?

— Очень внимательно. Просто мне нужна дополнительная информация. Как его зовут? Как он выглядит? Почему тебе не все равно, что он думает?

Кармен задумалась.

— Х-м-м… — Ей нравилось думать о Вине, а уж говорить — тем более. — Симпатичный ли он? Ну, он, конечно, не Райан Хеннеси…

— Естественно, — вмешалась Тибби. — Во-первых, он настоящий.

— Именно. Настоящий. И очень, очень милый. — Кармен удовлетворенно улыбнулась.

— Думаю, он красивый, — протянула Лена. — у тебя на лице все написано.

— Так как его зовут? — спросила Тибби.

— Вин. — Кармен поняла, что сказала это с вызовом. Она уже готова была защищать его.

— Вин? — хором спросили Лена и Тибби.

— Да. Уменьшительное от Винтроп. Ну, а что он может поделать? Это не он выбирал себе имя.

— А мне нравится, — объявила Лена.

Тибби несколько мгновений изучала Кармен.

— Боже мой. Карма Кармина Кармабель. Тебе нравится этот парень, верно?

Кармен покраснела.

— Удивительно. Это что-то новенькое, — продолжала Тибби. — Он тебе ОЧЕНЬ нравится.

— Но я-то ему не нравлюсь! Он хороший человек, бесплатно работает в больнице. Ему больше подойдет Хорошая Кармен.

— Так покажи ему свое истинное лицо! — торжественно изрекла Лена.

— Тогда он не захочет со мной общаться.

— А ты попробуй!

— Я боюсь. Пусть лучше он будет считать, что я Хорошая Кармен.

Лена приподняла на лоб солнечные очки:

— Кармен, не будь дурочкой. Если он не полюбит тебя такой, какая ты есть, зачем вообще все это?

— Аллилуйя, — подытожила Тибби.

Кармен подозрительно посмотрела на подруг: