Третье поколение

- Если позволите заметить, сэр, это значит, что вы...

- Думаете, я преступник? Думаете, что меня выслали с Большого Кольца и поэтому я лишился имени? Ошибаетесь, друг. На человеческой памяти, даже на памяти киберов на Большом Кольце не совершилось ни одного преступления.

- Я рискнул бы это мнение, сэр...

- Скажите, а нельзя ли оставить ваш викторианский стиль?

- Сэр,- голос кибера чуть заметно дрогнул от обиды,- я вышел из лаборатории Оксфордского университета ровно сто тридцать шесть лет назад. Прошу прощения, сэр.

- Ну хорошо, черт с ним, с этим стилем. Итак, послушайте: я просто удрал с Большого Кольца.

- Если не ошибаюсь, сэр...

- Не ошибаетесь. Это первый случай после Двухчасовой Войны, чтобы кто-то по своей воле вернулся на Землю. Вроде бы стали забывать старушку. Девять лет, пока Большое Кольцо строилось...

- С вашего разрешения: десять лет и три месяца строили Большое Кольцо, а интенсивность излучения на Земле и после этого продолжала повышаться, за исключением побережья Малой Азии и Северной Африки, ну и на Амазонке. В переселении на Большое Кольцо приняли участие всего полмиллиарда человек, то есть все, оставшиеся в живых.

- С тех пор нас уже шесть с половиной миллиардов. Если и дальше будем так плодиться, то уже сегодня надо думать о расширении Большого Кольца. Но, видимо, до этого не дойдет.

- Если позволите заметить: сэр, это, с вашего разрешения, совершенно нелогично. Концентрических кругов вокруг Большого Кольца можно построить сколько угодно - с центром на Земле и до самой лунной орбиты, даже, может быть, и дальше, с любой гравитацией, ведь числом оборотов колец можно регулировать...

- Не принимайте меня за идиота, я это тоже знаю. Не об этом речь. Речь о том... Вам скучно? (Кибер прекратил нервно подергивать ногой и поспешно извинился.) Конечно, вам скучно. Тогда ладно: что вы можете мне предложить?

- Я удручен,- сказал кибер, уважительно склонившись,- каждого, кто бы ни пришел сюда, я обязательно должен направить куда-то на работу. Так я запрограммирован. Конечно, я мог бы сменить программу, но это, так сказать, было бы неуместно. Раз уж так меня рассчитали, то я и должен быть нарядчиком.

- Очень правильно. Поэтому я и пришел сюда.

- Что вы умеете, сэр, если позволите спросить?

- Я довольно хорошо плаваю, хотя мой баттерфляй не безукоризнен; я человек веселого нрава и добродушный; думаю, у меня хватит смелости, чтобы ради какой-то большой цели рискнуть жизнью... (Кибер позволил себе вежливо хмыкнуть.) Ну что еще сказать? Люблю петь. Не достаточно? Ненавижу синтетический клубничный крем. Тоже не достаточно? Там, наверху, на Баффинском заливе, можно увидеть довольно сносного снеговика, я две недели его лепил...

Кибер покачал головой.

- Я придерживаюсь того мнения, сэр, что все это здесь, на Земле, не нужно.

Человек встал. Серые глаза его насмешливо блеснули, на обнаженном торсе заиграли мускулы.

- Внизу у ворот ждет моя лошадь,- усмехнулся он.- Я ее заарканил. Знаете, что такое аркан?

- Боюсь, сэр, что мои диоды могут пострадать, если...

- Не мучайте себя. Вы на это не запрограммированы...

- Но, сэр, лошади, если не возражаете, опасны. В результате Двухчасовой Войны появились такие генетические мутации лошадей, что...

- Знаю. И моя поначалу чуть не перекусила мне горло. Ну, а теперь терпит меня и на хребте. На галопе я попадаю в цель.

- Чем, сэр, если позволите спросить?

- Да, конечно, я ведь не сказал. Пращой. Я сделал пращу сам. Как она действует, тоже не знаете?

- Примитивная реализация основного баллистического принципа,проворчал кибер.- Сожалею, сэр.

- Никогда не сожалейте, приятель. Лучше скажите, где я мог бы сделать что-нибудь полезное?

- Боюсь, сэр, что здесь, на Земле, нигде. Видите ли...

- Видите ли. Но если я уже явился, видите ли...

- Несомненно, сэр, непременно я должен вас куда-то направить. Вы обязательно хотите остаться на Земле?

- Почему бы и нет? Уже давно радиация здесь ниже уровня, опасного для человека.

- Несомненно, сэр, однако ваши претензии...

- Нет у меня никаких претензий.

- Ну тогда не могу предложить ничего другого, сэр: с вашего позволения, я направлю вас в резервацию одичавших киберов.

- Там совсем негодные экземпляры?

- К сожалению.

- И они никуда не годятся, эти чокнутые киберы?

- Именно, сэр. Вы нашли точное словечко.

- Хорошо. Я приведу их в порядок. Вы можете дать мне направление?

Кибер проводил мужчину до дверей. Там остановился и, склонив голову, смущенно произнес:

- Не разрешите ли один вопрос, сэр?

- Валяйте!

- Вы, если не ошибаюсь, родились на Большом Кольце?

- Конечно же. Где еще я мог родиться?!

- И я предполагаю, что еще никогда...