Третье поколение (сборник)

В тягучем течении Времени уловил легкое колыхание. По следу проходчиков шел «Гончий». Рука скользнула за голенище, и, выждав, когда воздух дрогнул рядом, Волонтер бросил себя вверх и ощутил, как легкое податливое тело всхлипнуло и обвисло на его руке. Он отпрянул назад, легкий стук и тишина. Когда солнце снова будет в зените, «Призраки» найдут «Гончего», и тогда… Волонтер бросил нож и пошел во тьму. Когда взойдет холодный лик луны, это будет последнее, что он унесет из гибнущего мира…

* * *

— Нет Хуго, — плакался Сашка. — Последний фантом-рейдер…

— Заткнись! — стукнул по столу ладонью Артур, на душе было муторно.

— Пусть, — сказал Дед и повернулся к Артуру. — Что с Волонтером?

Артур вздрогнул и озадаченно посмотрел на него.

— Не знаю. По-моему, все нормально.

Дед качнулся на лавке и еле слышно пробормотал:

— Разумеется, с ним ничего не может случиться. Если только…

Артур отставил кружку и вцепился взглядом в изборожденное морщинами лицо Деда.

— Ты это о чем?

Дед отвел взгляд в сторону и плеснул из зеленоватой бутыли себе в кружку.

— За упокой раба божьего Хуго!

— Сволочи! — заорал Сашка, выкатив глаза. — За что?

Залпом опорожнил кружку, закашлялся.

Артур не стал пить. Тревожно посмотрел на Сашку. Тот злобно тыкал вилкой в сковородку, стараясь поддеть картошину, плавающую в жиру.

— Я думаю, — сказал Артур. — Все дело в карте. Они вцепились в Хуго из-за нее, а потом и в нас.

Дед кивнул и покосился на внезапно всхрапнувшего Сашку. Тот уже спал, уткнувшись головой в стол.

— Не трогай его, — остановил он приподнявшегося было Артура и медленно сказал. — Абордажники просто вели Хуго, а остальное дело было за стервятниками, — он подумал и задумчиво сказал. — Если Хуго нашел искомое Русло, то тогда есть надежда…

— Слушай, Дед? — неожиданно сказал в стол Сашка. — Сколько тебе лет?

Дед крякнул.

Сашка поднял голову, глаза были совершенно трезвые.

— Нет, ты скажи, — потребовал он.

— А тебе? — собрал вокруг глаз морщинки Дед.

Артур похолодел от мысли, а вот он не помнит, не знает…

— Помню, было… — Сашка посмотрел в низко нависший потолок и тряхнул головой. — Нет, вру, забыл…

Артур закусил губу, время и пространство — вещи относительные.

— Помню, — выкрикнул Сашка. — Помню, до катаклизма я болел биогизом. Это точно, — он затряс головой, редкие волосы разлетелись во все стороны, и нервно засмеялся. — Меня трясло! Я был лысый, как попка младенца! Захезанные доктора объявили — все о'кей. Все пройдет, как летний дым. А оно не прошло! — он хрястнул по столу. — Грянул катаклизм, и вот я мечусь между Руслами…

— Успокойся, — оборвал его Артур и посоветовал. — Тогда иди в Русло и затаись, зациклись, как лягушатник.

— Да пошел ты… — оскалился Сашка.

— Хватит! — неожиданно рыкнул басом Дед. — Все мы жертвы прошлого… — он замолчал, прислушался.

Артур почувствовал, как содрогнулся дом и затрясся. Дребезжа, заскользила по столу посуда. Рядом с домом текла Дорога Времени…

Сашка ползал на коленях по полу, сгребая осколки посуды и остатки еды в ведро.

— Плохой знак, — угрюмо сказал Дед. — Она ни разу здесь не появлялась.

Артур представил, что где-то сидит кто-то и время от времени тычет пальцем в кнопку, отправляя Дорогу в путь…

— Плохой знак, — повторил Дед. — Фантомы-рейдеры предупреждали — бойся, дважды увидевший Дорогу. Она предвестник нового Катаклизма.

— Господи, — вылезая из-под стола, тоскливо сказал Сашка. — Этого еще нам не хватало, — он брезгливо обтер грязные ладони о штанины и спросил. — А если три раза увидеть?

— Увидишь, — пообещал Артур.

В нем крепла уверенность, кроме Дороги будет кое-что еще пострашней.

Сашка цыкнул зубом и повернулся к Деду.

— Вот ты, старый проходчик, начинал с фантомами-рейдерами. Вот объясни, кто они такие и откуда они взялись?

— Начинал с Волонтером, — ответил Дед.

— Не понял, — сказал Артур. Дед блеснул глазами.

— Первым пришел Волонтер, а уж потом фантомы-рейдеры. Нас на них вывел Волонтер.

— Но, черт возьми, откуда они пришли? — воскликнул Сашка.

Дед пожал плечами.

— Мы не спрашивали… Все мы приходящие в этом мире.

— А Волонтер? Откуда он пришел? — Сашка вцепился в Деда.

— Волонтер?.. — Дед задумался, затеребил бороду. — Отец Анастасий говорил, что Волонтер наша судьба реальная и нереальная, приходящая и уходящая.

Легкий озноб сотряс тело Артура, мелкими иглами закололо в кончиках пальцев. Пришли и ушли… Сколько же фантомы-рейдеры пробыли с нами? Год? Сто? Иногда кажется, что кроме катаклизма ничего в мире не было, и тянется он вечность. Боже мой, но я же помню, как все это началось. Взбесившееся солнце, восходящее, не успев закатиться; зыбкое марево, поглощающее города, падающая тьма и безлюдье. И он — аспирант, вместо шариковой ручки в руках — наперевес «Стронг», девятикилограммовая вороненая железка… мерзнущий мир под хмурым небом, а в сотне шагов — граница и нежная ласковая голубизна небосвода… и злоба, и ненависть ко всему…

— …не всем это дано, — положив кулаки на колени, говорил Дед. — Им жить в Руслах, а нам нести свой крест во имя ихнего будущего. Придет время, и мы пройдем по Руслу Прошлого…

— С огнем и верой, — усмехнулся Сашка…