Третье правило дворянина

В моих воспоминаниях он отложился как зрелый энергичный мужчина, на вид которому было чуть меньше шестидесяти. Должен сказать, что за прошедшие два года он изменился очень сильно. Причем совсем не в лучшую сторону, так что меня встретил уставший старик, со слезящимися глазами и неуверенной улыбкой. Как быстро, при определенных обстоятельствах, людей меняет время.

После встречи, он довольно тепло поприветствовал меня и даже прослезился, заметив, что я стал как две капли воды похож на своего отца. Ну а затем мы сели ужинать. За едой мы о делах не говорили вовсе и он заполнял паузы забавными историями из детства Соколова. Ни одной из них я припомнить не мог, так что послушал с большим интересом. Оказывается, будучи ребенком Владимир любил пошалить.

После ужина мы расположились с Заплатиным в моем рабочем кабинете. Он с коньяком, а я с бутылкой ликерного вина. Чего-то вдруг сладенького захотелось. Мы разместились в уютных креслах напротив камина, между которыми стоял небольшой столик с напитками. Было тепло и уютно.

Когда я впервые увидел старика, я сразу его вспомнил. Варвара говорила все верно — он и в самом деле был большим другом нашей семьи, а у Владимира были связаны с ним одни лишь хорошие воспоминания. Однако, какие-то рваные…

Память не давала мне ничего конкретного насчет этого человека в особо интересующий период моей жизни — то время, когда были казнены мои родственники, а также что произошло со мной.

Учитывая то, что разговор я сегодня затеял весьма обстоятельный и хотел получить ответы на множество накопившихся у меня вопросов, то именно с этого я и начал.

— Вам была удалена память, виконт, — ответил он на мой вопрос. — Так что, можете считать это побочным явлением.

— Происки друзей моего отца? — усмехнулся я. — Морозова, Болотова и Салтыкова?

— Ну да, кого же еще. Вообще-то, по их задумке вы должны были полностью лишиться памяти — это не дало бы вам возможности в будущем использовать свои магические способности.

— Судя по тому, как вы это говорите, им что-то помешало?

— Да, — кивнул старик и сделал солидный глоток коньяка. — Им помешал я. Точнее сказать, не дал осуществить задуманное до конца. Учитывая то, что эта миссия была возложена на меня, осуществить это было не очень сложно.

— Вот как? Почему именно на вас? Если они знали, что вы были поверенным нашей семьи, то очень странный выбор.

— Ничего странного, к этому моменту они считали, что я полностью на их стороне.

Я повернулся к нему, а он, будто не замечая моего гневного взгляда, молча подлил себе в бокал спиртного.

— Не смотрите так на меня, мой мальчик. Бог свидетель, что я не предавал интересов вашего Рода, но у меня не было другого выхода, — он старался не смотреть на меня, сконцентрировавшись на пожиравшем поленья жарком огне. — Иначе меня бы попросту убили, а вы бы точно уже никогда не обрели своего Дара. Так что, дело того стоило.

— Хах! — не смог сдержаться я. — Не могу похвастать, что я очень хорошо вас знаю, но вот никак не могу не спросить: вы переживали за меня или просто хотели остаться в живых?

— Владимир, несколько поколений Заплатиных служили вашему роду верой и правдой. Я любил вашего отца, а вы, сударь, несколько раз обмочились у меня на руках, когда я играл с вами, — ответил Тимофей Александрович и вздохнул. — Так что, не хочу слышать даже намека на иронию в ваших словах. Хотя, умирать мне тоже не хотелось, если уж быть совсем откровенным.

Я взял паузу. Обдумал его слова и пришел к выводу, что определенная логика в его действиях была. Да, он действительно не глуп.

— Именно поэтому вы затеяли игру вдолгую?

— Вашего имущества было не сохранить — рано или поздно они бы его все равно забрали. Поэтому я решил какое-то время играть по их правилам. Я не стал чинить им слишком больших юридических преград во время раздела вашей бывшей собственности, а взамен получил их доверие, — Заплатин потер глаза, приложился к бокалу, а затем продолжил. — В итоге все получилось именно так, как я планировал. Вы живы и здоровы, вновь обрели свой Дар и знаете имена своих врагов. Что еще нужно человеку для полного счастья?

— Наверное, наказать своих врагов.

— Вот и займетесь этим на досуге.

— А вы? Разве вы не поможете мне?

— Помогу, разумеется. Но только не официально, — старик повернулся ко мне и нахмурился. — Я сделал для вас все, что мог и, если вновь стану вашим поверенным, то они меня убьют. Вы не сможете обезопасить меня. Разве что посадить в клетку, а я этого не хочу. Все, что вам будет необходимо, любую информацию — вы от меня получите, но официально работать на вас… Дайте мне умереть в своей постели, Владимир. Я и так сделал достаточно, чтобы вы могли справиться с этим.

Ну а что? По большому счету он прав. Зачем он мне нужен именно как поверенный? Достаточно будет того, что он снабдит меня всеми необходимыми связями и людьми, а это я уже думаю в его силах. Со всем остальным я и в самом деле могу справиться самостоятельно. Так что самое ценное в нем — это его знания, а не он сам. К тому же, он прав — герцоги не дадут ему спокойно работать на меня.