Третье пришествие

— Не валяй дурака. Они должны были догадаться. Кто-то наверняка уже топает нам навстречу.

— Один? По инструкции…

— Эдди давно уже послал эти инструкции… Давай-давай, конелягушка! Шевели опорами.

Десяток шагов, еще один. Короткий отдых, звон в ушах унимается. Это хорошо, в спокойном состоянии кислорода еще хватает… Раз, два, четыре… восемнадцать.

Рваная дыра в перегородке. Перед ней — фигура в скафандре. Лежит. Рядом валяются спасительные голубые цилиндры.

Трясущимися пальцами открыть на груди коробку. Пустой баллон — прочь. Свежий вставляем. Дезинфицирующий тампон. Штуцер, игла, прокол… плотно скрутить резьбовое соединение. Руки сами совершают отработанные движения. Не забыть крышку…

Во всем теле — ноющая слабость. Колени подогнулись. Григорий тяжело уселся на плиты, прислонившись спиной к перегородке. Прохладная струя ударила в нос. Сознание понемногу прояснилось.

— Это Венсан, — сказал Го.

— Вижу. Что с ним?

Го пробежался по кнопкам внешнего контроля.

— Температура, пульс, дыхание… Грубых отклонений нет. Похоже, парень в глубоком обмороке.

Го не без труда поднялся на четвереньки. Потом встал на колени и быстро ощупал скафандр француза.

— Во, — удивленно сказал он. — Наглотался наш француз. Смотри, пластырь.

Левый рукав Венсана украшала толстая, наспех прилепленная заплата. Григорий посмотрел на рваные края, обрамляющие дыру в стальной перегородке.

— Понятно, — сказал он. — Парень спешил, поэтому и напоролся, зацепил перегородку. Проверь давление в скафандре.

— Уже проверил. Нормальное. Он успел. Не зря нас гоняли на полигоне.

— Ну что ж, давай. Теперь наш черед спасать спасателя.

Григорий пролез в дыру. Силач Го осторожно, как куклу, подал ему Венсана. Потом они подхватили его с боков и потащили по тоннелю. У лестницы остановились.

— Плохо. Наверху буря.

Из пролома в потолке текли сухие струйки. Нижняя часть лесенки утонула в большой куче. Бессознательного Венсана обвязали веревкой и подняли наверх.

А наверху дул нешуточный ветер. Небо еще больше порыжело. По руслу Ниргала гуляли вихри. В щель между берегом и отколовшейся скалой надуло много песка, и, по-видимому, произошел обвал.

Неожиданно Венсан чихнул.

— Ага, приходит в себя, — сказал Го.

— Надо ввести антибиотики.

Го набрал нужную комбинацию цифр на пульте внешнего контроля. В дыхательную смесь скафандра поступила доза аэрозоля. Венсан закашлялся и что-то пробормотал.

— Повтори.

— Задание. Срочное. Нужно принести…

— Что принести?

— Образцы. Обязательно. Во что бы то ни стало.

— Какие еще образцы?

— Покрытие. Пленку со стен.

— Это еще зачем?

— Не знаю. Просьба… Звездного городка. Приказ Хьюстона.

Го и Григорий повернулись друг к другу. Потом посмотрели на дыру в крыше тоннеля.

— Скоро совсем занесет, — сказал Го. — И темнеет быстро. Стоит ли эта пленка…

— Приказ, — ответил Григорий.

— Ладно, пойду я. Ты уже рисковал. Там, в шаре.

— Нет, голубчик. У тебя больше сил чтобы дотащить Венсана до марсохода. Если чего… А во-вторых, эта пленка потребна Звездному городку. России то есть. Значит, и добывать ее должен я. Надеюсь, она действительно важна. Иначе…

— Иначе что?

— Иначе в Москве кому-нибудь харизму набью, — твердо пообещал Григорий.

И прыгнул в дыру.

— Утопист, — по-русски сказал Го. — Все русские — утописты.

И принялся за истинно китайское дело, — отгребать песок во время бури. Благо, что лопаты так и торчали рядом с ямой.

Венсан ничего не сказал. Ему было плохо. От всех этих дел.

* * *

Григорий по-кошачьи приземлился на четыре лапы. Встал, прислушался к шороху песка, сыплющегося на шлем. Куча на полу тоннеля заметно выросла, поднялась и уже поглотила нижнюю ступеньку лестницы. Скоро эта лесенка сделается вообще ненужной. Скоро вообще отверстие в потолке скроется. А вот люди попадут сюда в следующий раз очень не скоро. Если вообще попадут, — с холодком подумал он. Несмотря на то что не счесть алмазов в каменных пещерах…

Да нет, не может быть. Земляне сюда еще вернутся. Даже на «Одиссее» есть еще и «Спэрроу-3», и «Спэрроу-4». Люди обязательно должны вернуться. Если не помешает что-нибудь совсем уж страшное.

Темнота в тоннеле действовала угнетающе. Да и одиночество не веселило. Но дело есть дело, а приказ есть приказ. Подполковник Г. М. Шустов (семнадцать лет небезупречной службы) сошел с песчаной кучи, включил едва тлеющий фонарь и принялся осматриваться.

Раньше ему казалось, что пленка, которую требовалось добыть, вездесуща, покрывает все стены подземелий. В действительности все оказалось не совсем так. В той части тоннеля, где он находился, покрытие обуглилось. На внутренней поверхности тюбингов под слоем пыли просматривались явственные следы копоти. Когда-то в транспортном тоннеле под Ниргалом что-то славно полыхало. Оттого стальная перегородка и закрылась, изолируя пожар.