Третье пришествие

— Сделано. И что мы должны увидеть? Стоп. Так. О! Погоди, сейчас дам увеличение… Вроде преломление лучей меняется. Это похоже… Там что-то прозрачное. Как будто большая капля воды.

— В вакууме?

— Конечно, вряд ли это вода. Просто похоже. О! Ты знаешь, а она высыхает, ваша капля. И очень быстро. Все, больше ничего там нет.

— Да бросьте, — сказал Григорий. — У вас просто глаза слезятся. От переутомления.

— А у телекамеры? Тоже переутомление?

— Ладно, — сказал Клаус. — Потом разберемся. Эдвин! Вы подходите к стыковочному узлу госпитального отсека. Готовьтесь к выходу, марсопокорители. Предупреждаю, к вам рвется уйма репортеров.

— Венсан как? — спросил ДВ.

Эдвин оглянулся.

— Да как обычно.

— То есть, без сознания?

— Ну так сказать нельзя. Немного в сознании. Только все время бормочет про лишайники.

— Про что?

— Про лишайники. Представляешь, они симбионты. Состоят из каких-то сухопутных водорослей и… грибов, кажется. Ты об этом знал?

— Очень любопытно, — уклонился ДВ, прокручивая в уме диагнозы. — Лишайники, значит.

— Вылечить можно?

— Да, и по-быстрому.

* * *

По-быстрому не получилось.

Сначала у Венсана обнаружились только следы небольших кровоизлияний в слизистой оболочке носа, сетчатке глаз и в подкожном жировом слое. Плюс воспаление трахеи и бронхов. Все это являлось результатом кратковременной разгерметизации скафандра. Медицинские светила на Земле отнеслись к ситуации достаточно спокойно, прописали необходимое лечение, которое уже через несколько часов привело к заметному улучшению. Венсан оживился, с аппетитом поужинал, спокойно уснул. Ему приснилось лето, солнечная долина в окрестностях старинного города Кагор, ручьи и виноградники. И лишайники.

Еще приснился Григорий, который держал в руках бутылку, а в крепких зубах — пробку, а также maman, которая, вопреки обыкновению, почему-то не ссорилась со своей невесткой. Где-то в отдалении слышались крики детей. Чирикали птицы. И все кругом было так хорошо, как не бывает. Вот только очень хотелось пить, а Григорий все не выпускал из рук запотевшую бутылку. Венсан тянул к нему свой стакан, но русский сфинкс оставался совершенно неподвижным. Лишь улыбался застывшей, загадочной улыбкой. С пробкой в зубах.

К утру у Венсана резко повысилась температура, вновь проявились признаки бреда. По поводу все тех же лишайников.

— Похоже на нейроинфекцию, — сказал ДВ.

Земля с ним согласилась. Потом начались сложности. Самые тщательные обследования долго не могли выявить возбудителя. Никаких паразитических простейших, бактерий или вирусов в организме бедняги не нашли. А состояние продолжало ухудшаться, временами Венсан терял сознание. Самые сильные антибиотики давали очень недолгий эффект. Земля порекомендовала провести плазмаферез, то есть полную замену жидкой части крови. Но и эта процедура ощутимой пользы не принесла. Между тем похожие симптомы появились еще у Эдвина, затем и у остальных членов «марсианской партии». Симптоматика была выражена слабее, но это говорило лишь о том, что неизвестное заболевание имело инкубационный период. «Одиссей» превратился в зачумленный корабль. На его борту все-таки вспыхнула неведомая эпидемия. Впервые человек заразился инопланетной инфекцией.

— Следует поискать прионы, — передал Хьюстон.

— Это еще что? — спросил Большой Джо.

— А, протеины инфекционные. Способны переводить нормальные белки в нерабочую форму.

— Сильно опасные?

— Да уж, не хотелось бы найти, — ответил ДВ. — Но будет лучше, если найду. По крайней мере, это будет что-то земное.

* * *

Большой Джо чувствовал себя не в своей тарелке, когда не мог принять участия в общем деле. Для исцеления Венсана весь его инженерный опыт ничего не значил. Выполняя обязанности дежурного по кораблю, БД сидел в кресле пилота, вдыхал запахи морского ароматизатора, обозревал внешнее пространство и не знал чем заняться, поскольку и в показаниях приборов, и во внешнем пространстве что-либо достойное внимания отсутствовало. «Одиссей» пребывал в отменном состоянии. С экранов сияли неподвижные звезды, а над головой висел мутный Марс, объятый бурей. Доктор-Виктор охотился на зловещих прионов, Клаус спал, а Дэвид проводил химический анализ покрытия, снятого со стены марсианского тоннеля. Все остальные члены экипажа отбывали срок в карантинном блоке.

Джо рассеянно пробежался по музыкальным файлам, наткнулся на выделенного Брамса. Послушал. Понял, что БД и ДВ очень разные представители единой культурной традиции, благослови Господь всю ее толерантность… Стал искать нью-орлеанский джаз, но случайно наткнулся на видеозапись стыковки «Спэрроу».

— Ну ну, — пробормотал он. — И что же за клякса нас посетила?