Третье пришествие

Перед дальней дорогой требовалось осмотреть «Одиссея» снаружи. Дэвид и БД надели скафандры, прихватили ступу RRS и отправились в шлюзовые камеры. Но дойти не успели. Наружный трос вдруг натянулся. На борту корабля почувствовался легкий толчок. Из Фобоса вырвался титановый гарпун, ландшафт над прозрачной крышей рубки начал медленно плыть.

– Что за баловство?! Кто включил двигатели? Накануне выхода?! – рявкнул Клаус.

Оказалось, что двигатели никто не включал, но Фобос продолжал смещаться. Первым среагировал из своего госпитального далека Эдвин:

– Выход за борт отставить. Всем срочно занять места по стартовому расписанию! Если скорость корабля относительно Марса не меняется, а Фобос внизу плывет, это означает одно: вращается сам Фобос.

– Как это может быть? Ты представляешь, о чем говоришь?

– А, тятькина мать, – сказал Григорий и без приказа начал выбираться из карантина.

– Матерь Небесная Механика! Этого не может быть, – простонал Клаус.

– Естественным путем, – поправил ДВ.

– Ну нельзя же так нарушать законы!

– Законы не писаны тем, кто их пишет. Отвык ты от чудес, тевтон. Отвык.

– Этого не может быть, – без особой уверенности повторил Клаус.

А оно было. Верь, не верь, к низко висящему «Одиссею» приближался вполне реальный полуторакилометровый вал Коперника. Чтобы избежать удара, пришлось все же включить малые двигатели и добавить высоты. С Земли поступил запоздалый совет сделать то же самое.

Потом пришлось отодвинуться еще дальше, поскольку скорость вращения Фобоса росла, и с удивительной планетки начали срываться камни. Перед тем как улететь в космос, те, что покрупнее, оставляли на поверхности спутника все новые и новые, очень характерные борозды. Можно было порадоваться тому, что камней на Фобосе оставалось уже не слишком много.

– Вот оно что… – пробормотал ДВ. – Эдвин, метеориты невиновны.

Эдвин не ответил. Через несколько минут в мудром старом Хьюстоне вспыхнул небывалый переполох: перестал отвечать не только Эдвин. Весь экипаж «Одиссея» перестал отвечать. Нет, со связью ничего не приключилось, связь работала почти идеально. Однако по телеканалам приходили пугающие картинки.

Над главным пультом корабля повисла потрескивающая фиолетовая молния. В кабине управления замерли, странно вытянулись в креслах Клаус, ДВ, БД и Дэвид. В шахте госпитального отсека неподвижно повис Григорий. На полу своей палаты по-детски калачиком свернулся Го. Более-менее естественными в своих кроватях выглядели лишь Эдвин с Венсаном. Но у всех на лицах появилось одно и то же отсутствующее выражение. Полузакрыв глаза, астронавты ММК молчали, будто напряженно к чему-то прислушивались. В их энцефалограммах появились медленные альфа-ритмы, характерные для спящего мозга; хотя они и не спали. Дыхание, частота сердечных сокращений и даже температура тела, – все понизилось. Наконец случилось нечто, совсем уж из ряда выходящее, – «Одиссей» сам, без всяких команд, включил маршевый двигатель.

* * *

Он развернулся и начал удаляться от Фобоса, одновременно увеличивая высоту относительно Марса. Маневр проделывался настолько плавно, с такой большой осторожностью, что неугомонный русский подполковник без повреждений сполз на дно красного колодца, где и расположился, вольготно разбросав руки среди надувных подушек.

Набрав скорость, корабль убрал тягу, развернулся и по инерции продолжил уходить кормой вперед. Поэтому в поле зрения большинства камер оставался Фобос, который продолжал разбрасывать камни. Мало того что он вращался вокруг горизонтальной оси, спутник начал медленно поворачиваться вокруг оси вертикальной. Впрочем, этот поворот он выполнил только на половину, после чего остановился.

В новом положении кратер Стикни оказался обращенным уже не к Марсу, а в сторону Солнца. На дне гигантской воронки исчезли тени. Потом пошли твориться куда менее объяснимые изменения. Истончился, растаял, исчез многометровый слой пыли. Малый угол зрения не позволял увидеть того, что творилось на самом дне бывшего кратера, хорошо различалась лишь противоположная часть стенки. Ее поверхность выровнялась, стала удивительно гладкой и даже приобрела блеск. Пыль, поначалу заполнившая Стикни, быстро теряла плотность, будто поглощаемая каким-то чистящим устройством.

Операторы Хьюстона, Звездного и китайского центра в Синьцзяне растерянно протирали глаза. Фобос продолжал вращаться, но камни с него улетать перестали. Боле того, через некоторое время начали возвращаться. При этом они падали в свежие борозды, образуя новые линии ударных кратеров. Датчики «Одиссея» показывали, что за короткое время сила гравитации удивительного, словно очнувшегося от спячки космического тела значительно возросла. Это означало, что возросла и его масса.