Третье рождение Феникса

Эта тоска просыпалась в нем с особой силой, когда наступала весна с ее прозрачной, нежной зеленью, покрывающей сквозные березовые рощи, сады и городские скверы; с ее запахом талых вод, подснежников и первоцвета. Или когда наступала осень с ее первыми морозными утренниками, синевой небес и прощальным золотом увядания. Они словно говорили что-то душе Тараса, но он настолько очерствел, погряз в повседеневном, что не понимал, не слышал этого чистого, требовательного зова… из ниоткуда. А может быть, он настолько оторвался от своих истоков, что уже и не знал - где те мосты, которые соединяют божественное с человеческим?

- Я не создал семьи, - говорил он себе. - У меня нет детей. Я имел много женщин, но ни одна из них не любила меня. Все они даже не знали, каков я на самом деле, увлекаясь либо моим красивым, спортивным телом, либо общественным манекеном, который я выставлял на подмостки жизни вместо себя. И главное - я не любил их. Я наслаждался сексом, но не познал истинных чувств. Возможно, в этом кроется причина моего разочарования?

Он безжалостно сгреб все письма, все любовные записки и открытки, смял их, сложил на широкое мельхиоровое блюдо и поджег. Он понял, почему его идеалом стали смазливые и недалекие девицы. Потому что в самом сокровенном тайнике сердца он хранил образ той, которую мог бы полюбить, и рядом с этим недосягаемым, призрачным образом поселилась уверенность: такая женщина никогда не придет. Она никогда не придет! И он перестал ее ждать, перестал искать.

- Это лишь тень, рожденная моим воображением в минуты возвышенные, которые не повторяются! - шептал Тарас. - Такой женщины нет и не может быть.

Телефонный звонок грубо вторгся в его думы, вернул его из области мечтаний в реалии настоящего.

- Здоров ли, господин хороший? - вкрадчиво произнес неизвестный. - Это опять я!

- Кто вы?

В трубке раздался отрывистый, каркающий смех.

- Телефонный террорист! Неужели до сих пор не понял? Только не спрашивай, что мне нужно. Тебе это отлично известно.

- Я не знаю, о чем вы говорите. Слышите?

- Ну-ну… - зловеще произнес голос. - Ну-ну. Хочешь поиграть со мной в кошки-мышки? Не советую. Ты забыл, что я видел? Я дал тебе срок - десять дней. Два из них уже прошли.

- У меня есть деньги, - сказал Тарас. - Может, мы договоримся?

- Заманчивое предложение! - саркастически усмехнулся неизвестный. - Только не в нашем случае, приятель. У тебя осталось восемь дней!

- Подождите…

На том конце раздались гудки отбоя. Господин Михалин длинно выругался, со свистом втянул в себя воздух. Шантажист загоняет его в угол. Как же быть? Рассказать все сыщику? Нет… Если бы речь шла только о нем!

Мысли Тараса пришли в состояние полного хаоса. Он не видел выхода из создавшейся ситуации. Оставалось одно - убить шантажиста, иначе тот не остановится.

- Нервы! Нервы, мой друг, плохой советчик! - любил повторять его тренер по гимнастике.

Умный мужик, кстати. «Может, поехать к нему, поговорить, поделиться накопившимся? - подумал Тарас. - Так ведь и его во все подробности не посвятишь! Я уже сделал нужный шаг: обратился к частному детективу. Пусть он работает».

Спокойствия эти раздумья господину Михалину не прибавили. Он метался по кабинету, как загнанный в ловушку зверь, пока не свалился на диван и не уснул.

И вот - утро. Пробуждение оказалось мучительным. Вчерашний разговор с анонимом всплыл в памяти, едва Тарас раскрыл глаза. Сегодня пошел третий день, как…

Он посмотрел на часы. Ох, ты! Проспал утреннее совещание в главном офисе! Почему ему не позвонили? Совсем от рук отбились, разгильдяи!

- О, черт! Я же сам вчера со злости отключил телефон после того разговора! - пробормотал Михалин, вскакивая. - Ладно, не беда, старший менеджер проведет обсуждение текущих вопросов и без меня.

Он поплелся в ванную, встал под горячий душ в надежде взбодриться. Ничего подобного! Мысли об истекающем десятидневном - а теперь уже восьмидневном - сроке продолжали лихорадить его. Что наступит после того, как шантажист исполнит свою угрозу, Тарас не хотел и думать.

Наскоро побрившись, он оделся, на ходу проглотил пару яблок и собирался выходить из квартиры, как в дверь настойчиво позвонили. На лестничной площадке, весь в снегу, как Дед Мороз, стоял Всеслав Смирнов.

- Принесла его нелегкая, - глядя в глазок, проворчал господин Михалин.

Он натянул на лицо дежурную улыбку, открыл. Сыщик обрадовался.

- Вы живы? - вместо приветствия воскликнул он.

- Еще минута, и я бы ушел. Почему вы не позвонили?

- Я звонил, - бесцеремонно оттесняя хозяина в сторону, заявил Смирнов. - Вы не брали трубку. Я позвонил в офис, секретарша сказала, что вас до сих пор нет и на звонки вы не отвечаете. Тревога о вашей безопасности привела меня сюда.

Он окинул взглядом прихожую, взял одежную щетку и принялся отряхивать остатки снега.

- Весьма польщен, - скептически ухмыльнулся Тарас. - Вы могли бы сначала привести себя в порядок, а потом вваливаться в квартиру.