Третье царство

— Боюсь, да, — произнес Ричард. — Нас обоих коснулась смертью Лесная дева, и теперь мы заражены ее ядом.

Кэлен моргнула. Она помнила, что была пленницей Джит, обездвиженная и беспомощная в паутине из колючей лозы. Вокруг нее танцевали жуткие создания, а она истекала кровью. Но не помнила, чем все закончилось, воспоминания о тех ужасных событиях не сохранились, потому что она потеряла сознание и провалилась в беспамятство.

Судя по всему, Кэлен не помнила худшую часть. 

— Нас коснулась смерть?

— Боюсь, что так, — ответила Никки. — Но Ричард перед прикосновением сумел защитить вас в достаточной степени, поэтому вы не погибли на месте.

— Хочешь сказать, мы все еще можем умереть? — спросила Кэлен.

— Мы исцелим вас, — вмешался Зедд, увидев выражение ее лица. — Но не здесь.

— Ты должна знать правду, насколько ситуация серьезна. Вы оба несете внутри себя смерть. Если мы не уберем ее, вы погибнете, а сделать это можно только в сдерживающем поле, — выдала Никки жестокую истину.

— Сад Жизни, — догадалась Кэлен.

Зедд с Никки улыбнулись, кивая.

Кэлен почувствовала облегчение, узнав, что они знают способ исправить ситуацию. Теперь она понимала, почему они так стремились вернуться во Дворец. Сейчас и ей захотелось того же.

— Магистр Рал. — К ним подбежал один из солдат Первой Когорты. — Тут есть конюшни. — Он указал на строение в тени дубов. — Похоже, некоторые лошади сбежали, но осталось еще достаточно, и там есть карета.

Зедд с облегчением вздохнул.

— Прекрасно. Это поможет добраться быстрее и сохранить их силы. Нужно скорее отправляться.

— Вы нашли аббата? — спросил Ричард у Никки.

Та покачала головой.

— Похоже, он сбежал, причем, достаточно давно.

— Скорее всего, он взял лошадей, — добавил солдат.

Ричард сжал челюсти.

— Нужно отправиться за ним.

— Нет, мы не должны отправляться за ним! — Давая голосом понять Ричарду, что об этом не стоит даже думать, Никки показала на окружавших их мужчин. — И никто не должен. Им всем необходимо оставаться с нами, потому что важно обеспечить максимально возможную защиту.

— Согласна, — произнесла Кара. — Все солдаты остаются с нами.

Кэлен чувствовала что-то неправильное. И хотя они только что победили, над всеми витала какая-то тень, природу которой Кэлен не могла понять. Она подумала, что голоса — особенно Кары — звучат слишком мрачно.

Никки кивнула, соглашаясь. 

— Ты знаешь, что произошло, когда они напали в прошлый раз. Нас было гораздо больше, и все равно многие погибли и попали в плен, нельзя позволить этому повториться. Даже одного раза в руках полулюдей больше, чем достаточно.

— Полулюдей? — переспросила Кэлен.

Все проигнорировали ее вопрос.

— Гораздо важнее доставить вас обоих во Дворец как можно скорее, — дипломатично продолжил Зедд. — Жизнь Кэлен более значительна, чем преследование аббата Дрейера.

Кэлен услышала в голосе Зедда озабоченность. Когда Волшебник упомянул о ее благополучии, напряженность, увидела Кэлен, покинула мышцы Ричарда, и он позволил гневу на Людвига Дрейера испариться. Хотя до этого момента был настроен сражаться.

— Ты прав. — Голос его прозвучал значительно тише. — Займемся аббатом Дрейером, Ханнисом Арком и духом Повелителя позже, когда вы исцелите нас с Кэлен.

— Духом Повелителя? — переспросила Кэлен.

— Долгая история, расскажу чуть позже, — ответил Ричард, не глядя на нее.

В звуке его голоса она ощутила то же самое смертельное влияние яда, которое ощущала в себе. Она знала, что Зедд с Никки не будут перестраховываться, и поняла, что ситуация весьма серьезна, потому им необходимо как можно скорее вернуться во Дворец.

— Вы действительно можете убрать прикосновение? — спросила Кэлен, переводя взгляд с Зедда на Никки и обратно. — Скажите правду.

— Правду? — ответила Никки. — Думаю, да, можем.

— Но ты в этом не уверена, — склонив голову, произнесла Кэлен.

Никки улыбнулась, лицо ее немного просветлело, пусть и не настолько, как того хотелось Кэлен. 

— Я верю, что мы сможем, Кэлен — вот правда. Но нужно добраться до Сада Жизни, если мы хотим преуспеть. Применять подобную магию надо обязательного в сдерживающем поле.

Кэлен не понравилось, как это прозвучало, но она была довольна, что они с Ричардом в лучших руках из лучших. Никто, кроме Никки и Зедда, не смог бы даже попытаться исцелить их.

Ричард вздохнул.

— Думаю, машина предсказаний будет довольна, когда я вернусь, и найдет, что сказать по этому поводу, — пробормотал он наполовину про себя и, наконец, вложил меч в ножны. — В конце концов, она дала мне ключ к спасению Кэлен из лап Лесной девы, а значит, явно что-то знает о происходящем. Нужно выяснить, что именно. — Он снова вздохнул. — И лучше до того, как я положу конец пророчеству.

Зедд подался вперед, так сильно подняв брови, что те сошлись вместе на переносице.

— Положить конец пророчеству? О чем ты говоришь, мальчик мой?

Ричард отмахнулся, и Кэлен заметила на его правой руке кольцо, которого никогда не видела прежде. 

— Это долгая история, потом расскажу, — ответил он деду.

У него было таинственное кольцо с изображением Благодати.