Третьи лица (СИ)

Колеса железной пластины, к которой я был прикован, громко грохотали, перекатываясь через лежащие на земле камни и кочки. Нечто смрадное, нечто страшное толкало меня в спину, шепталось по бокам и повизгивало. Я вспомнил свой кошмар. Гномы. Ужасно обезображенные долгой жизнью под землей, они готовы были сполна расплатиться человечеству в моем лице.

Я стиснул зубы. Я боялся. Что они со мной сделают? Они меня уже истязали, но так уж вышло, что я был без сознания и ничего не чувствовал, теперь настала очередь погибать, и никакая магия или демоны мне не помогут. Господи, какой я идиот!

Все то время, пока меня тащили по мрачному туннелю, я думал. Теперь я хоть знал, почему меня все время гнали отовсюду камнями: они чуяли во мне зло. Торд – бывалый воин, этого зла он повидал на всю жизнь, поэтому, наверное, меня и принял. А Альма…

Признаюсь, я ее ненавидел, а из-за нее ненавидел и всех ведьм. Но что я могу изменить? Все это – глупые обиды. Она моя мать, и – черт возьми! – она хоть жива, пусть и натворила дел! Я вздохнул и вздрогнул, когда концы железных прутьев с болью вонзились в легкие.

Я уже потерял счет времени, как меня вдруг вывели в огромный круглый зал с небольшой дырой в каменном куполе, откуда шел слабый золотистый свет: значит, сейчас день!

Я проследил за лучами и опешил.

В самом центре зала стоял огромный каменный трон, составленный из опалов, рубинов и лунных камней, а на троне этом восседал… человек! Вернее, старик. На его голове красовалась богатая красная корона, инкрустированная настоящими шестигранными бриллиантами, а цветастое платье выглядело так богато, что я подумал, будто он и вправду король, но затем я заметил в его руке длинный золотой посох, на конце которого красовалось распятие. Архиепископ! Я чуть не поперхнулся языком от удивления. Что он здесь-то делает? Он совсем не выглядит, как раб.

Один из моих мучителей отделился от общей группы и вышел из тени, робкими шагами направляясь к священнику.

Выглядел он точь-в-точь как в моих кошмарах: низкий ростом, невероятно толстое морщинистое тело без шеи, к которому присоединялась почти треугольная лысая голова, и непропорционально длинные и тощие конечности с шестью пальцами на каждой. Пальцы на руках заканчивались крючковатыми толстыми когтями, грязными от земли, и топырились во все стороны, а пальцы на ногах – на порядок длиннее первых – выпирали вперед и образовывали что-то вроде ступней.

Я поморщился. Неужели эти глупые твари когда-то представляли собой вольный честный народ, отличающийся от людей только ростом да длиннющей бородой? Боги, что же с ними стало?

Тем временем гном своим лягушачьим ртом что-то прошипел на ухо архиепископу, и тот серьезно кивнул. Неужто он у них главный? Может, он меня и освободит?

Я осекся. Если он главный, то он не мог не знать ни обо мне, ни о ведьме. Выходит…

Старик встал с трона и выпрямился, гордо подняв подбородок. На вид ему едва перевалило за пятьдесят. Он стоял прямо, держа осанку, а телосложением не уступал и Торду: такой же высокий и статный. Возраст в нем выдавали лишь морщины на лице, сухая пожелтевшая кожа да седые брови. Глаза же лучились властью и могуществом.

Я поежился. По спине пробежал неприятный холодок.

- Готов ли ты покаяться, сын мой? – он подошел ближе, на меня дохнуло всеми «ароматами» подземья.

Голос его звучал спокойно, даже как-то успокаивающе, словно он являлся мне другом, и я почти поверил, но вспомнил свое изуродованное тело, которое почти не чувствовал, и ту бедную ведьму, что скорчилась там, в темнице. И готов был от гнева вцепиться ему зубами в рожу.

- Ты гневаешься, - прошипел архиепископ, сразу потеряв всякую доброжелательность. – Гнев – это путь зла в этот мир, сын мой! Гнев – проклятье, на которое нас обрекли демоны, предав доверие своего господина!

«Фанатик», - сразу понял я. Таких бесполезно убеждать во всем, что противоречит их вере. Они лишь еще больше звереют и уверяются, что ты – пособник дьявола.

- Что ты делаешь здесь, святой отец? Здесь, а не там, наверху? – решил поинтересоваться я, едва ворочая языком.

Он вспыхнул. Его лицо перекосило от гнева.

- Смотри-ка, - я решил позлорадствовать, напрочь забыв о советах ведьмы, - а кто это у нас тут гневается-то, а? Черт!

Он вдруг замахнулся на меня посохом и огрел им меня по голове. В ушах зазвенело.

- Не сметь! Не сметь упоминать лукавого в этом священном месте! – взвизгнул архиепископ, напугав своим криком гномов, которые от страха вжались в камни и стали почти невидимыми. – Только здесь есть те, кто воистину почитают Господа нашего и готовы подчиняться ему беспрекословно…

- То есть тебе, - буркнул я и получил удар по печени.

Я сплюнул кровь. Эх, если бы поджарить тут все! Но ничего не получалось: огонь не отвечал на мои мольбы, а я туго соображал после двух его ударов тяжелым посохом. Если бы под рукой оказался мой меч. Стой-ка... Вот же он!

Я с удивлением воззрился на мой клинок, лежащий подле трона, и тут же одернул себя: этот безумец не должен заметить его, иначе… А, черт знает, что будет иначе, он же полный псих!