Третьи лица (СИ)

Ближе к вечеру, когда уже начало смеркаться, а снег, наконец, прекратил свой десятидневный забег, навалив кучу сугробов и подморозив пару сотен речушек и озер, вдалеке завиднелись темные силуэты деревянных домов, от которых к небу шел сероватый и почти прозрачный печной дым. Тогда-то в ее сторону и завеяло аппетитным ароматом свежеиспеченных ватрушек и ядреным запахом традиционного Вессексого борща.

Девушка сглотнула образовавшуюся с голодухи слюну и облизнула засохшие губы. Живот громко заурчал, а сама она и думать обо всем перестала, кроме как об огромном куске кабаньего окорока, сочащегося топленым жиром, и пышущих жаром пирогов с мясом.

Она тряхнула головой и заставила себя успокоиться. Во-первых, на ночь незваных гостей никто в дом не пускает и бесплатно не кормит. Во-вторых, так как денег у нее все равно нет, то напрашиваться на постоялый двор бесполезно, а идти в трактир (упиться вусмерть и заснуть – тоже вариант!) уж тем более – примут за обыкновенную продажную бабу (конечно, потом больно станет не ей, а им, но шума поднимется много). В-третьих, после трех залпом выпитых ей эликсиров есть все равно категорически противопоказано, так что придется перебиваться ключевой водой на дне железной фляги да несколькими пожухлыми стебельками нейтральной сароники – отвратной магической травы, которая растет только ночью и только на кладбищах и братских могилах, причем исключительно свежих.

Неожиданно вдалеке, за деревенским холмом, с которого на нее горделиво смотрела чугунная статуя какого-то петуха-переростка, протяжно и надрывно завыл волк. Причем выл он так тоскливо, что даже у нее в душе защемило от безысходности, а мир вокруг на несколько секунд даже сделался каким-то серым и мрачным. М-да, пора заканчивать с этими волшебными пилюлями…

Доехав до границы, она взглянула на большой деревянный столб, вкопанный в землю почти на треть, и резко потянула поводья на себя, заставляя лошадь остановиться. Обычный человек в таких каракулях и слова разобрать бы не смог, особенно в такой кромешной темноте, но ей понадобилось всего лишь от силы секунд десять, чтобы до нее дошел весь смысл обращения:

«Деревня дУбки. Тьребуца валшебник дьля ызгания вомпэра-оборотня. Аплата па результату»

Она хмыкнула. Ага, а как же, по результату - сначала дождутся, пока «вомпэра» убьют, а потом прогонят из села поганой метлой. Еще не известно, настоящий это кровосос или выдумки белой горячки. Тем более, оборотень. Ха!

Она коснулась своего кошеля, висящего на поясе, и тяжко вздохнула. Монеты две-три, не больше. Даже на кружку кваса не потянет. А может, подзаработать на этом «вомпэре», а если чего, припугнуть их, чтобы не скупились? Да нет, они все равно с ведьмой работать не станут. Предрассудки, они и в Калачме предрассудки. Мужчины, почему-то, внушают им больше доверия, чем женщины, хотя в магическом плане самые лучшие – ведьмы, а не вороватые маги, но разве ж им докажешь?

Подавив зевок, она тихо чертыхнулась. Да, на одном волшебстве далеко не уедешь, ей нужна горячая пища и уютная постель дней так на пять, не меньше, пока не восстановятся магические запасы. И, желательно, мужчина…

Что касается последних, то тут у нее проблем никогда не возникало. Они бегали за ней как послушные собачонки, капая слюнями на ее тело и чуть ли не виляя хвостом, вот только никто своей задачи так и не выполнил – память о Томе никуда не ушла. Да и вообще, что это за проклятье такое, любовь?! Кто ее, мать вашу, придумал?

Девушка ловко спрыгнула с кобылы, перекинула через ее голову поводья и легонько потрепала по длинной чесаной гриве.

- Ну-ну, Искорка, - похлопала она ее по шее, ощущая, как тяжело дышит лошадь. – Еще чуть-чуть, я тебе обещаю. Только посмотрим, где мы сейчас…

Она вытянула из нагрудного кармана порядком потрепанную карту, сплошь покрытую жирными отпечатками и грязными разводами, и одной рукой ее развернула, второй придерживая Искорку.

Привычно пробежавшись по узорам и названиям, ее взгляд на несколько секунд остановился на расплывшейся и засохшей капле крови, которая все никак не хотела сходить и держалась чуть правее кружка под названием «Осскирк». Вздохнув, она посмотрела севернее, почти в самый конец Империи.

- Так-так. Ага, вот!

Деревушка, в которую она только что попала, находилась рядом с древним – а ныне полуразвалившимся – замком с заковыристым названием Комплортиан-де-Наордкрост на самой границе Девинга – королевства по соседству с Шайром, родиной Джерарда. В последнюю она-то и направлялась. Вот только по своему ли желанию? Нет. Она вообще не хотела видеть никого, кто бы связывал ее с прошлым. Теперь она – ведьма-одиночка, причем полная.

Скользнув руками по теплому платью, она привычно провела пальцами по очертаниям шрама, едва чувствующимися под одеждой, и быстрым шагом двинулась вперед, пытаясь глазами отыскать ближайший постоялый двор.

Вот и он!

Она уже хотела снова залезть на кобылку, но тут ее вдруг громко окликнули.

- Госпожа ведьма! Госпожа ведьма! – внезапно заорал кто-то под ухом, громыхая тяжелыми сапогами.