Третьи Врата

— Я?!! Да что вы, упаси меня Тьм… — Истерика скомкал окончание фразы, понять, что он хотел сказать невозможно. — Ладно. Вот пошлина, могу идти?

Две маленькие монеты из белого матового камня перекочевали к страже. У последних сразу поднялось настроение. Мир прекрасен!

— Можешь. Только по дороге будь осторожен — у нас сейчас неспокойно. А внутренней охране трупов только не хватает для полного счастья.

— Постараюсь, чтобы меня не убили.

Истерика отвесил легкий, издевательский поклон, но с долей юмора, поэтому на его выкрутасы не обиделись. Стражник, что предупреждал, со смешком ответил парню:

— Мы, в общем-то, имели ввиду, что жертвой станут те, кто постарается напасть на тебя. Напряжения в низших слоях общества нам сейчас не нужно. Не убивай никого. Ладно?

"Низшие слои общества", "не убивай"…

Что-то стража больно странно себя ведет. Обычно никто никого не предупреждает. Хотя, что Аника знает о внутренней жизни светлых? В Империи преступности нет вообще. Суровые законы, очень любящие вердикт "смерть", не дают ей развиться.

А тут иное…

Мягкие условия заключения, возможность подкупать стражу, очень либеральные законы, а особенно постулат — "не пойман, не виноват" создают прямо таки инкубатор для различных злобных личностей. Преступники, которые смогли хорошо устроиться "в тени" руководя другими, с высокой башни плюют на это демократическое общество. Но вот общество не может им ответить взаимностью. Война с преступностью тут никогда не утихает.

Меня что, уже ностальгия гложет? — словил себя на мысли Карающий. — Только-только переступил черту портала и уже всё, вспоминаю о доме? Надо взбодриться!

Низкие кособокие дома, раздолбанная улица, некогда мощенная, а теперь представляет собой мешанину из мелкого камня и грязи, пугливый народ. Что-то в царстве благочестивого Света не все ладно. Даже не обладающий магическими способностями парень мог ощутить витающее в воздухе напряжение пополам со страхом. Что тут происходит?

С Аникой поравнялись какие-то нагловатые личности, хотели уже попросить остановиться, не смотря на наличие у парня оружия. Но от доброй улыбки Карающего и показательной зачистки металлических колечек перчаток об ткань куртки, их взгляды на проведение переговоров кардинально изменились. Словно стайка детей застигнутых на месте мелкой проказы, местные прыснули в стороны.

Хоть что-то остается неизменным в этом мире. От улыбки темного бросало в дрожь даже уже полностью обратившихся в Серебро монстров. Что уж тут говорить о людях! Тем более, о людях с такой прогнившей душой и не имеющих за собой никаких принципов, взглядов.

Город непривычен. Вернее — жители. Нет, Империя это не темное место, где каждый смотрит на другого волком, но там нету такой… открытости что ли. Все равно в собеседнике или встречном прохожем каждый старается рассмотреть следы Серебра. Это действует уже на уровне рефлекса выработанного с детства, так как это порой может спасти жизнь, если нарвешься не на того.

А тут по-иному.

Вокруг люди. Не чистокровные, но все равно — столько их в одном месте парень еще ни разу за свою жизнь не видел. Хаос практически не задел эти земли. Большинство тут имеет маленькую капельку Серебра в крови или чуть побольше, что не дает им права называться чистокровным, но все-таки… Все-таки преображение никому не грозит. Спокойная земля. Нет той опасности, которая поджидает практически любого жителя Империи на пути своей жизни. Одержимость Хаосом это реальность у темных. Очень неприятная.

Шум города, гомон людей, крики животных, напряженные взгляды стражи, косые — местного ворья…

Центр.

Перед парнем вывеска — "Паучье Логово". Ночлежка высокого класса. В путешествиях по Империи Аника привык останавливаться в казармах, домах отдыха Следящих, очень редко в таких тавернах или у сторонних людей. Карающих темные не любили. Понимали (полностью понимали!) всю их необходимость, осознавали, что они делают благое дело, но при появлении того же Аники, с его пути уходили. Внешность приятная, зато его занятие — нет. Ведь вполне реально, что когда-нибудь кто-нибудь из тех, кто его сейчас видит, может стать объектом охоты Карающего. Между Аникой и жертвой в таком случае ничего личного. Одержимый Серебром опасен для других. Но смотреть, после того как ты убил жертву в глаза его жене, родителям, детям… Порой — повещаться хочется. Самое поганое в таком случае — все остальные понимают, что это необходимо, но горечь и боль от потери не становиться меньше.

С таким вот испорченным настроением темный перешагнул через порог. Смерил взглядом вышибалу (тот едва инеем не покрылся), подошел к барной стойке.

Ну что ж… Отдохнем тут до вечера, а там дальше видно будет. Куда: к своим новым братьям "по Дому" или пока в городе остаться пожить.

Сухая ветка под ногой одного из воинов с треском лопнула. Кверт резко обернулся, прожёг провинившегося яростным взглядом. Тот отступил на шаг, поднял руки.

— Успокойся, это просто случайность!

— Если из-за тебя, или кого-нибудь другого мы нарвёмся на патруль — то лучше убейте себя сразу! Живыми мне в руки не попадайтесь!