Третьи Врата

— Совет Домов выбросил тех, кто их спас?! — Мэллисе поразилась неблагодарности предков. Аттар философски пожал плечами.

— В этом нет ничего удивительного — мы воевали с демонами, а после победы, под весом которой Архипелаг чуть не рухнул, начинают появляться существа, которых даже людьми уже не назовешь. Жуткие, неуравновешенные, кровожадные. После нескольких стычек между Серебром и простыми людьми наши предки испугались и приняли, как им тогда показалось, правильное решение. Изгнать нелюдей. Их понять можно… но не простить! — жестко закончил Хранитель.

— Значит так и образовалась Империя? — спросила девушка.

— Да, Мэлл, — кивнул помощник Хранителя, — лет через пятьдесят после того, как темных отправили в гетто, они стали объединяться. Империя появилась из ниоткуда и за считанные года быстро превратилась в мощное государство: первые Смотрящие, чуть позже Наказующие, а через два века темные создали свой шедевр — Карающих.

Мэлл, прокрутив в голове все, что ей известно об Империи и не найдя там нужных сведений, уточнила:

— Смотрящие это существа чувствующие любую магию на сотни километров вокруг. Наказующие — воплощенный закон темных, неподкупные и неуязвимые, карающая длань Ковена… А вот об Карающих я ничего не слышала. Это кто такие?

Аттар мечтательно прищурился, весь его вид говорит о дикой зависти к темным, обладающими подобным чудом.

— Карающие, Мэлл, это воины, которые способны на равных противостоять любому демону или Серебру. Их очень сложно уничтожить, практически невозможно…

Девушка пренебрежительно махнула рукой:

— Любого воина можно сразить магией…

Спорщицу перебили:

— Только не их — Карающие имеют к Сферам абсолютный иммунитет.

Мэлл недоверчиво прищурилась, переспросила:

— К любой?

Джар кивнул.

— Именно. И теперь ты понимаешь насколько это сильный противник? И как они нам могут помочь в войне против демонов.

— Понимаю… — протянула девушка.

— Отлично, — улыбнулся Аттар. — Мэллисе, подобными союзниками не раскидываются на пороге Всплеска.

Девушка на несколько минут ушла в себя, обдумала услышанное, после:

— Значит, вы хотите заключить союз с темными?

Аттар кивнул.

— Именно, моя девочка, именно.

Мэлл скривилась: она не любила, когда ее называли "девочкой", но данным собеседникам она могла простить многое, не то, что подобное обращение — все-таки Аттар и Джар ее воспитали.

— Что нужно от меня?

Хранитель Божественного Трона поддался вперед и впервые за сегодняшний разговор стал максимально серьезным и собранным.

— Мэлл, я прошу тебя, — Аттар выделил это обращение, — именно прошу, на следующем Совете Домов поднять вопрос о престолонаследии, как Аватар Света. Нам необходимо взять власть в свои руки и распустить эту говорильню!

Девушка вздрогнула — вот и настигла Мэллисе ответственность, от которой она всю жизнь бегала.

— Дома не послушаются! — Аватар Света попыталась выкрутиться. — Я не прошла инициализацию… как и никто другой до меня уже две сотни лет!

— Ты это не прошлые Аватары! Ты сможешь…

Мэлл отмахнулась от слов Хранителя.

— Я, конечно, благодарна тебе за веру в меня, но это бред!

— Нет! — вперед подался уже Джар. — Ты сможешь! Даже если в тебе не было ни капли божественной крови — смогла бы!

Девушка замерла, потом медленно выдохнула.

— Повтори-ка, что ты сейчас сказал…

Аттар вонзил в собеседницу стальной взгляд и, чеканя каждое слово, начал:

— Высшие хотят мира между Архипелагом и Империей! И для этого они готовы даже самолично провести твою инициализацию! От нас требуется только заключить с темными союз.

— Высшие? — переспросил Мэллисе. — Уж не те ли самые Высшие что, как ты недавно сказал, создали демонов и готовы нас уничтожить? Не те ли Высшие для которых люди скот?!

Джар кивнул.

— Именно!

Девушка горько рассмеялась.

— И после всего рассказанного вы им верите?

Вновь кивок.

— Да, потому что мы еще не уничтожены. Нам дают шанс, хоть и призрачный и с опять же призрачным намеком, чтобы мы не затягивали с раздумьями: демоны уже начали атаки на Пирамиды, готовясь к полномасштабному вторжению. Но шанс пока еще есть — Высших поразил тот ритуал, что темные провели во время прошлого Всплеска и они готовы его повторить. Ты же, как Аватар, запасной вариант: если задуманное у них провалиться, то останется последний рубеж — Свет и Тьма.

— Высшие принесут нас в жертву? — девушка напряглась — умирать ей не хотелось.

Аттар покачал головой.

— Нет. Вы станете каналом, через который Они проведут энергетику Порядка и повернут вспять Хаос… либо уничтожат все живое, — пауза. — В очередной раз.

Мэллисе прикрыла глаза, потерла пальцами виски.

— Понятно. Хорошо, Аттар, ты дашь мне время на раздумье?

— Конечно, Мэлл, оно пока еще у нас есть.

Когда за девушкой закрылась дверь, в комнате некоторое время еще царила тишина, потом Джар вздохнул с грустью — трудно врать дочери. А для двоих мужчин Мэллисе именно дочь. Они ее вырастили, воспитали и право так ее называть полностью заслужили.

— Жаль, что Мэлл нельзя рассказать всю правду.

Аттар философски пожал плечами.