Третьи Врата

— Проклятые. Это были первые Проклятые…

Мороз прошел по коже присутствующих: вот и начались их неприятности. Первый камешек, предвестник грядущей лавины. Люди, порабощенные демонами. А дальше будет куда хуже… Если же дело дойдет до появления самих врагов светлых, то на Архипелаге можно ставить жирный крест. Тут не останется ничего живого.

— Сегодня, — между тем продолжил Аттар, — будет объявлен общий сбор для личных гвардий Домов. Всем магам приказано влиться в армию.

Смотря на довольно смурные лица остальных, Хранитель высказал вслух летающую между ними мысль:

— Знаю — это мало чем поможет, но нужно хоть что-то делать! А вариантов пока не много…

В зал вошел приближенный Аттара, нагнулся к последнему, что-то прошептал. По лицу мага нельзя понять как он отреагировал на новость предназначенную явно только для него. Но она важна. Очень, если Хранитель мгновенно поднялся и, приказав остальным продумать план их ближайших действий, и вышел из комнаты.

Только под Пологом Зимы, заклинанием, которое уже навечно впечатано в стены кабинета Хранителя, Аттар насел на помощника.

— Темный прибыл на Архипелаг?

Молодой маг, на вид не более тридцати лет, удобно устроившись на краю большой столешницы, кивнул. Наедине они уже не Глава и первый приближенный, а двое равных. Два партнера, полностью введенных в курс дел друг друга.

— Вчера. И сразу — тишина. А утром от местного мага-лекаря в Дом ра'Лан пришло известие, что у него находиться похожий по описанию человек. Серьезно раненный.

— Джар, это произошло после нападение Проклятых на город? — Хранитель поддался вперед.

Помощник, откликнувшийся на это имя, кивнул.

— Полудемоны пытались убить темного. Только, зачем им это?

— Не знаю… — маг откинулся на спинку кресла, потер переносицу. — От нашего общего друга нет известий?

— Ниэнн? — переспросил Джар. Кивок Хранителя. — Нет, после того как он сказал свои требования — тишина.

Аттар нервно хрустнул пальцами.

— Нам только сейчас перед самым Всплеском с этим Богом проблем не хватало.

Двое молчат. Тишина напряженная. Понимают, что взлетели на недосягаемую для других высоту только при помощи одного малосимпатичного божества, любящего менять обличья… а если правда об этом всплывет, то их ждет болезненное падение, которое вполне может закончиться сломанной шеей.

— Так! — Аттар собрался с мыслями. — Пусть перевезут темного на территорию нашего Дома. Если попытки атак Проклятых будут повториться — защищать его любой ценой. Доведи до них, что мои слова не просьба или пожелание, а приказ! В одиночку никуда не выпускать, пусть сидит и ждет нашего посланника.

Джар сомневающимся голосом протянул:

— Ты уверен, что темный согласиться? Они же отличаются своеволием…

— Будет сидеть как мышь тихо. Не беспокойся — пока от его действий будет зависеть результат договора между нами и Империей он полностью в моей власти.

Слова Аттара не убедили его помощника.

— Ладно, дальше видно будет. — Джар. — Пока мы строим теории не зная как темный себя поведет. Кстати, о темных, — скоро очередной сеанс связи. А также переброска наших магов к ним. Ты уже обдумал, что скажешь об отсутствии высших иерархов Дома?

— Это не проблема. Большинство тех, кого мы хотим провести через эти ритуалы темных, не числятся за ра'Ланом. Ну а остальные… пропажа двоих-троих человек не будет особо заметна. Куда большее опасение у меня вызывает будущий разговор о мире с Империей.

— Ты же хотел его предложить, когда полудемоны запугают всех настолько, что остальные маги будут готовы схватиться за любое предложение спасения. От кого бы оно не исходило.

Аттар нервно потер подбородок, поделился своими сомнениями:

— Да. Но как бы поздно не было. Все-таки над Проклятыми я власти не имею и не знаю, что придет в голову их Хозяину! Оттянуть с моментом необходимо, но немного боязно. Сидеть на месте и ждать следующего удара не по мне.

Воздух внутри комнаты «содрогнулся». Аттар и Джар переглянулись. Младший высказал вслух общую мысль:

— Рано. До сеанса с темными еще час.

Из разрыва пространства в кабинет защищенный Пологом ступил темный. По несколько специфической форме черепа Аттар определил — Карающий. Проверив кабинет на счет скрытых магических ловушек и присутствия чужих, темный (все также не произнесся и слова) отступил обратно в портал. Светлые сидят молча, обиды на проверку нет: естественная предосторожность.

Новый гость — Ашан. Темный, что ведет с Хранителем диалог от имени Империи.

— Преветствую, — Аттар слегка склонил голову, Джар, сидящий на столе, не шелохнулся. — К чему такая спешка?

Темный пожал плечами.

— Я к вам пришел просто сказать, что появились некоторые проблемы. — Пауза. — У вас появились…

Хранитель недоумевающее приподнял бровь.

— Да? И что же у нас такое случилось, что мы пропустили, а вы увидели?

Темный уселся в стоящее у окна удобное кресло, погладил подлокотник, посмотрел на открывшийся снаружи вид.

— Хаос прорвал вашу защиту.

— Далеко не новость, — Джар мягко улыбнулся. — Если это все, то мы ценим ваши усилия, пусть и напрасные.

Ашан ответил говорящему зеркальной копией улыбки.