Третьи Врата

Аника обернулся. В дверях стоит высокий мужчина. Длинные прямые волосы до лопаток, лицо с обилием шрамов, один-два которых ему оставил на долгую память сам Карающий. Свободная одежда, мягкие кожаные сапоги. Голубые глаза насмешливо смотрят на парня.

— Слышал, что ты к нам заехал. Но как нехорошо с твоей стороны даже не посетить нас. Лень утруждать себя спуском по лестнице?

Аника грустно улыбнулся. Встреча с наставниками вытащила его из полосы депрессии, но боль от потери дает о себе знать.

Собравшиеся тут это понимают.

— Ты ничем не мог ему помочь … — Лишат.

— Знаю. Как и знаю то, что преображение Ворон обязан был пройти. Был! Обязан! — по словам отчеканил парень. — Слишком многое вскоре будет зависит от таких как он.

Ладонь Зайна опустилась на плечо Аники.

— Никто из нас не принадлежит себе. Все мы служим Империи. Что бы другие могли жить, нам приходится жертвовать собой. И ничья смерть не бывает напрасной!

Ставшую меланхоличной атмосферу поспешил исправить Лишат.

— Хватит вам доводить окружающих до состояния зомби! Я сейчас от жалости собственный хвост откушу… Может, наконец, нормально поговорим?! Мы пять лет не виделись, так что — встретились только затем, что бы порыдать друг у друга на груди?

Аника и Зайн посмотрели на Лишата, в голове у них пронеслось одновременно: «На счет закуски — неплохая идея!».

Смотря на медленно приближающихся людей, хаосит осознал, что брякнул что-то не то.

— Эй, эй!!! Я пошутил!!! Ааа!!! Оставьте мой хвост в покое!!!

Поздно…

Осмотрев разгромленную комнату, Аника довольно потер разбитый нос. Зайн прижимал к опухшему уху какую-то холодную железку с вкраплениями драгоценных камней. Его мгновенно одернул хозяин всего этого бедлама:

— Положи артефакт обратно! Если не хочешь, конечно, что бы твой мозг усох до размера грецкого ореха, перейдя в спинной…

Аника довольно рассмеялся. Поддеть ближнего — такого он никогда не упускал:

— Зайну это не грозит. Голова у него только для того, что бы прическу носить. А под кожей сплошная кость. Это доказанный факт — проверено лично мной!

— Я тебе, — огрызнулся довольный воин: настолько с размахом и душевно, он давно не беспредельничал, — я тебе этот артефакт сейчас в штаны засуну и активирую…

— Если сможешь догнать!

Перепалка продолжалась.

Иногда хочется забыть, что тебе нужно быть собранным, непробиваемым как скала… и побыть самим собой. Пусть только на некоторое время. Отдохнуть от всего. Отдохнуть от всей ответственности.

Закат окрасил шпиль центральной башни в кровавый цвет, по городку забегали удлиняющиеся тени. Мгновение и два светила растворились. Сразу за этим небо поглотила беспросветная тьма, кое-где изредка разрезаемая фиолетовыми всполохами.

Стена Отчаяния.

Барьер, отделяющий этот мир от других и не дающих Хаосу прорваться отсюда. А если гниль не может быть исторгнута, она накапливается, несся смерть всему, что рядом с ней. Барьер — вещь, может и жестокая, но необходима сама по себе. Пока он существует другие миры в безопасности. Но вот только оказавшимся в ловушке смертным от этого не легче. Другие-то будут жить… а они? Карающий сомневается.

Аника, опершись руками о парапет балкона, молча следит за игрой фиолетовых огней в небе.

Сзади тихо подошел Ашан. Встал рядом.

— Поражает, да?

Аника пожал плечами.

— Наш мир — это клетка, созданная с размахом. Когда сотворили Стену, о тех, кто окажется внутри неё не думали. Теперь мы заперты тут и медленно угасаем.

— Все может наладиться! — в голосе Ашана искренняя вера в это.

— Не ври хоть себе, — Аника упер голову в холодный камень парапета, слова еле слышимы. — Мы вымираем. Этот Всплеск нам не пережить — больше некому встать против Хаоса. Среди темных людей уже почти не осталось. Одни из последних погибли вчера не пережив преображения. Значит, в них была часть Серебра. Малая, но достаточная, что бы умереть.

— Откуда ты знаешь?! — голос Ашана полон отчаяния.

— Ищейки не рассказывают, но все их поисковые отряды возвращаются ни с чем. Уже больше года прошло с того момента, как был найден последний человек наделенный магией. В нашей империи остались только хаоситы. Это тупик. Деградация. И наша смерть.

Ашан схватил парня за плечо, развернул его к себе.

— Есть еще надежда! Есть!

Голос Аники апатичен.

— Какая? Все что можно, мы уже опробовали. Пробовали держать линии людей в чистоте — не помогло. Пытались красть светлых — еще хуже. Это только привело нас к войне. Независимые города? У них ситуация даже хуже чем у нас. Там дети, дети! — выкрикнул Карающий, — рождаются с Серебром в крови! Так, по-твоему, у нас есть хоть какие-то шансы?!

Ашан не убирает руку с плеча парня. Смотрит пристально в глаза.

— Есть. И именно об этом я хотел с тобой сегодня поговорить.

Лицо Аники разгладилось. Взгляд ожил.

— Вы что-то придумали?

— Нам предложили, — поправил быстрым шепотом парня Ашан. — Светлые хотят заключить мир!

Пораженное молчание. Невероятно! После стольких лет неприязни, скрытой войны, обливания друг друга нечистотами и мир?!!

— Пошли в кабинет. О деталях я расскажу только под Пологом Зимы[4].

Глава 3