Третья истина

— Ты н-новенький, я п-п-онял. Айда со мной. Тащить будем вместе, а н-н-овые у н-нас не в дик-к-ковину. У н-н-ас к-каждый день — н-новые. Я сам н-н-овый, н-на той н-н-еделе п-пришел. Меня П-петром звать. А теперь — бац, — и п-переезжаем. Нам п-п-помещенин-н-овое дают, мы в коммуну п-п-переформировываемся. Т-ты слышал, чего это б-будет? Это т-тебе не п-приходская, где линейками лупятся. Тут если учителя за л-лупцовку п-примутся, т-то и мы в от-твет лупить станем, п-потому что равноправие. Айда, п-парень, п-п-потом впишешься.

— Вряд ли мы их, хотя кое-кого из наших, гимназических, неплохо бы!

— Петька! — грубовато окликнул срывающимся с баса на дискант голосом, оказавшийся рядом, длинный парень с тяжелыми надбровными дугами. — Обрадовался, что есть с кем лясы поточить? Бегом, там тряпки разные вязать пора и выносить. А ты кто такой? Наш? Беги тож, потом разберемся!

— Н-не стану я! — шепнул Петя, с чьим именем Саша смирилась с трудом. — Это п-платья д-девчоночьи разные, реквиззированные там… П-п-латки-б-банты… Они вечно меня… айда, где п-парты тащат.

— Платья… — у Саши чуть дрогнуло что-то внутри. Она — спартанка, она обходится минимумом, она не франтиха-барышня… Но она так давно не имела дело с платьями… с ворохом платьев, пусть даже приправленных непонятным и неприятным словом «реквизированные». — Много их? А где это… девочки, где этим занимаются? Покажи мне!

— А тебе зачем? М-мы же п-парты б-будем?

Но Саша уже приметила дверь, из которой вынесли кипу разноцветной одежды, и рванулась туда, бросив оторопевшему Пете:

— Я лучше — туда, я хорошо умею, я знаю … я хорошо сложу.

Девочки встретили влетевшую Сашу визгом. Они мерили вытащенную на свет божий летнюю одежду самых разных покроев и фасонов, и стояли, кто в трусиках, кто в рубашечках, кто в наполовину надетом платье. Саша закричала с порога:

— Ой! Сколько! А тебе подходит как замечательно!! — обратилась она с налету к луноликой девочке. Ее толстенная коса, сплетенная из плотных пшеничных волос, свободно струилась по платью из шотландки. Саша подняла эту косу и стала укладывать на затылок:

— Платье просит дополнения! — Она подхватила со стула легкий шарфик подходящего цвета и стала приспосабливать: — Сейчас, сейчас, это же в тон.

Недаром Саша настраивала себя так долго на внезапность и легкость знакомства. Так хотелось миновать неприятную процедуру внедрения новенькой в коллектив! И получилось! Она вела себя непринужденно и весело. Но девочки в некотором изумлении уставились на странного мальчишку, вдохновенно глядящего в зеркало на дело своих, умелых в украшении голов бантами, рук, и не стесняющегося их полуголой компании.

— Мальчик, ты откуда? Ты работал у парикмахера, да? — спросила, часто моргая, одна из девочек, а другая, внушительного роста, темноволосая с пушком над губой, добавила с чрезмерной рассудительностью:

— Ты лучше к мальчишкам иди, чтобы не дразнили, так же не делают, а то.

— Меня дразнить? Да мальчишки — хорошие люди, чего бы вдруг? — засмеялась Саша, — дайте-ка мне то, красненькое, я тоже прикину. Всегда нравились такие маленькие оборочки!

Девочки не успели потрястись ее словами, как в комнату вошли «хорошие люди» в составе Пети, двоих незнакомцев и давешнего длинного. Застыли на секунду и, как по команде, отвели глаза.

— Что за ярмарка, девчата? А ты, пацан, что здесь крутишься? Место тебе? — недовольно проворчал длинный.

— Я об нем г-г-говорил, — вмешался Петька, — это он сам з-запрягся девочкам п-п-омогать… П-пусть помогает, Степ, если малах-хольный, а я — на п-п-арты!

— Брось, Голубятников, равноправие нарушать! Может, малец жидковат столы волочь, — вроде защищая, длинный, тем не менее, воззрился на Сашу с удивлением. Она чувствовала, что, с тех пор, как ее волосы обозначили первые кольца, ее маскарад отнюдь не так убеждает, как раньше, вот и у длинного в глазах появилось сомнение. Наконец, он оторвался от созерцания странного мальчика и продолжал:

— Однако прикрывай лавочку, женское отделение, не у модистки!

— Степа, уважаемый товарищ, — задушевно обратилась к нему Саша, не заботясь более о тембре голоса и манерах, — все успеется. Я ручаюсь. Мы немного попримеряем еще и все уберем, а мальчики пусть парты потаскают, так как таскать — исконное занятие мужчин. Имею в виду пере-тащить, а не у-тащить!

Вокруг засмеялись. У Степы глаза даже слегка выкатились из-под тяжелых надбровных дуг:

— Ну, ты силен! Парень, да ты в уме?

— Разве еще непонятно, что это переодетая и стриженая девочка? — без особых эмоций, доброжелательно промолвила луноликая, которая, надо признать, с самого начала появления Саши и во время возни с косой, не проявила ни малейшего удивления.

— А вы что, сомневались все? Просто так было удобнее путешествовать, и я пока иногда одеваюсь так. Была, например, такая женщина-гусар Надежда Дурова, воевала наравне с мужчинами. Так она все время ходила в мужской одежде. Хотя, лично мне Дурова неприятна — она была непонятно что такое — ни женщина, ни мужчина. А я ценю, когда это в человеке ярко выражено.

Степа развел руками: