Третья концепция равновесия

— Вот так вот, — и кресло-качалка начало понемногу, как бы нехотя, поворачиваться. Но, когда оно завершило поворот, в глубину Крюгера уставилось нечто. Легкое облачко тумана висело над креслом, и не кресло это было уже вовсе. И на полу уже был не ковер, а бетонные плиты. И Крюгер уже не стоял, а сидел надежно привязанный к металлическому стулу. И в углу не камин неторопливо тлел, а яркая лампа слепила глаза. А на каменной стене висел портрет и грозно смотрел на Крюгера. «Галл Сюльпис?» — решил попробовать определиться конструктивно Крюгер.

— Нетушки, — мотнул головой портрет. Отчетливо хрустнули шейные позвонки. «Вещий Олег?»

— Еще чего. «Неужели… Седьмой Подвиг Геракла?!»

— Не-а. «Хокусаи-сан, это ты?»

— Не Фудзи я. Кстати, три попытки успешно истекли. А ты не угадал. Жаль. Очень жаль, что придется… «Нет-нет! Я еще разок, можно?»

— Валяй. Но учти, твой рейтинг падает вдвое. «Э-э… Luce Skywalker?»

— Luce да не тот. «Да? Странно. Ну тогда Люси! — australopithecus afarensis, так сказать, а?»

— «Lucy in the sky with diamond!» Хренушки. Последняя попытка. Дальше — смерть. А смерть, как известно, есть отделение пространства от времени. «Координатор Фомич? — у Крюгера произошла недюжинная вспышка интуиции. — Я тебя сразу узнал!»

— Я догадался, ты прощупывал. Но мы не у тебя в Канцелярии. А я не Корнилыч. Ты еще этого не ощутил?

— Ыть… Уть… — поерзал Крюгер в седадле. Не тут-то было. — Как не почувствовать? И что же ты хочешь? Вот, сам посуди, как с тобой разговаривать? Ты в клоунаду ударился, а хочешь какой-то серьезности. Может, на разговор по душам метишь? Фантом! Ведь ты фантом, не так ли? Из Отстоя тебе не выбраться. Нет. Врешь. Щас я тебя сморгну. Вот щас. Вот…

— Фантом, говоришь? — портрет выскочил из рамки.

Это был явно не фантом, это был таки Фомич. И все конечности были при нем. Верхними он достал что-то из воздуха. «Что-то» оказалось увесистой кочергой. Кочережкой. Или монтировкой. А еще лучше спецломиком особого назначения. В углу вновь возник камин. Пламя яростно трещало дровами.

— Пытать будешь? — с обеспокоенностью в голосе поинтересовался Крюгер. — Так я тебе все равно ничего.

— А ты сморгни. Я про тебя и так все знаю. И про то, как Верховным сделался, а нас в Отстой упек. И про астронавтов твоих, да и вообще.

— Тогда к чему весь этот антураж?

— Да так получилось. Или — для души. Я тебя еще долго мучать буду, а потом расстреляю. А могу и наоборот.

Из-за угла Фомич выкатил сверкающий пулемет «Максим». За «Максимом» змеились длинные ленты боекомплекта. Фомич со вкусом лязгнул затвором и тщательно пересчитал патроны.

— Для отчетности, — извиняющимся тоном пояснил он изнывающему Крюгеру и пронзительно глянул на того вдоль оси прицела.

Крюгер терзался. По телу покатились цвета побежалости.

— А может не надо, слышь, Фомич?

— Может и не надо, но очень уж, понимаешь, хочется. Да и Лукреций бы мягкотелости не одобрил. А уж как до тебя рвался!

И Фомич решительно нажал на гашетку. Ничего не произошло.

— Заклинило, — совсем уже ласково пояснил Фомич. — Древняя конструкция.

— Вот все у тебя, Фомич, не по-людски.

В это время что-то в облике Фомича дрогнуло и выражение его лица изменилось.

— Не клеится песня, Фомич? — участливо поинтересовался Крюгер.

Кибер киберу были под стать. В издевках и обидных шуточках в Галактике им равных давно не было, и сейчас ни тот ни другой не мог друг друга превзойти.

— Видно не судьба в этот раз. Ну да ничего. В следующий раз, времени-то у нас, приятель, — вся вечность.

— Так ли уж?

— Вне всякого сомнения.

Фомич исчез. Крюгер было вздохнул с облегчением, но тут из темного пространства залы вытянулись две черные и вместе с тем прозрачные конечности и с треском выдернули его из седадла. Грюкнули оковы и цепи. Не успел Крюгер собраться поблагодарить незримых избавителей, как те же конечности влепили ему сочный щелбан прямо по макушке. У Крюгера аж брякнуло во внутренностях. Таинственный голос произнес:

— Да не этому, брат.

— Твоя правда, брат. Вот, е-мое, опять мимо.

За кулисами раздался шум. Посреди залы вдруг материализовался Фомич, и те же руки немедленно влепили ему крепкий звонкий балабас.

— Кажись, брат, попал, — удовлетворенно хмыкнул голос. — С этими вирусами ничего никогда не видать толком.

Фомич обнаружил себя в родимом зрительном пространстве. Но две угрюмые тени, заполнившие собой пол-Вселенной колыхались перед мысленным взором.

«Кто такие? Откуда? Почему не вижу?»

* * *

Кто такие? Откуда? Почему не вижу? Что им надо?

«сурив тотэ ьтяпО!онсапО»

Ничего не понимаю. Великая Галактика! Мысли наоборот? Это не те ли, на которых намекала Основная? А заодно и Великий Гуманоид намекал. Не из-за них ли он всегда спешит? Руп, как башка болит, а ведь она здесь мнимая. Муторно, тошнит. Как будто сам из себя вытекаю. Гадость какая.

«овтснущоК. еоннелсымен ьтилсыМ. язьлеН. онещерпаЗ»

Вы чего, парни? «!идызи — меанилказ огещбоесВ атартсбуС менеми, суриВ. лировогаЗ» «?А. меанилказ огонмузар как ябет еж ыМ?теН?ьшидохси ежу, отЧ»

Что-то мне совсем хреново. Нет, негодяхи. Я не могу сдаться. Я так не приучен.