Третья концепция равновесия

Личный гравиробус нес Крюгера по направлению к мегаполису. Было раннее беспечное утро. Крюгер откинул защитный колпак, и встречный ветер приятно ревел в затылочных долях. Это несколько смягчало боль в голове. Крюгер размышлял о своем вечернем видении. Тщательно взвесив факты, Крюгер пришел к выводу. Что видел сон. И это настораживало. Ведь раньше он никогда не спал. А тут такое. Да еще башка трещит, как будто эти черные, прозрачные конечности врезали по-настоящему, словно наяву. «Что же это меня так скрутило, — думал Крюгер, — неужели муки совести? Откуда? Отродясь такого за собой не упомню. Ох, руп, как трещит-то. Надо расслабиться и думать о приятном. А приятное — это мое будущее».

В это время машина влетела в город, и Крюгер принялся думать о приятном. Представил себе предстоящую традиционную церемонию Локализации Верховного в своем Кабинете. Стройные ряды почетного эскорта вдоль ступенек Главного Впускателя Тускала Управления. Бравые хлопцы из Безопасности салютуют из всех орудий. Церемонимейстер произносит напыщенную речь (всякий раз — разную!) с Напутствием Верховному к трудному рабочему обороту. Цветы. Всеобщее ликование. Традиционный жгучий Блюм Верховного. И так далее. Во имя Равновесия! «А все ж здорово — быть Верховным. Жаль, что придется поломать эту лавочку. Но не сейчас. Пока не время. Пару-другую эпициклов пометельшим. А потом уж…»

Гравиробус стремительно выскочил на площадь перед тускалом и замер.

— Это что ж? — невольно вырвалось у Крюгера.

Никаких стройных рядов почетного эскорта вдоль ступенек не наблюдалось. И вообще никаких рядов. На огромной площади было пусто. В животе у Крюгера закопошился скользкий комок нехорошего предчувствия.

Но Крюгер — тот еще гыт — нисколько не растерялся. Плавно двинув гравиробус с места, повел его в обвод здания и тормознул у одного из вспомогательных впускателей. Выгрузился и стал дожидаться всхлопывания. Впускатель не замедлил. Крюгер втиснулся в проем, замер, не давая впускателю схлопнуться, и неспешно огляделся. Как всегда за радужными разводами силовых полей ничего не было видно. «Идиотическая архитектура, — подумал Крюгер, не к месту вспомнив величественные постройки гуманоидов, — ну да ладно. Вперед». Крюгер шагнул и впускатель за его спиной шумно выдохнул схлопыванием. Теперь предстояло отыскать Пространственную Локализацию Кабинета.

Крюгер сделал пару шагов и не очень удивился, когда перед ним выросла знакомая фигура Начальника Канцелярии Верховного. По бокам последнего маячили два молодца из Безопасности, в доспехах Абсолютной Обороны.

— Прошу вас следовать за мной, Крюгер, — странно бесцветным голосом помолвил Начальник.

Что-то оборвалось в крюгеровской груди. «Доигрался, — пронеслось в сознании, — с лесопроходимцами, астронавтами, великими планами, кадровыми перестановками. Однако же странно. Откуда у этих дохлых мух такая прыть?». Но виду Крюгер не подал.

— Верховный Спонсор Крюгер, — резко бросил он распоясавшемуся Начальнику Канцелярии. Но приглашению проследовать подчинился.

Локализовались. Крюгер с достоинством огляделся. Они находились в Караулке, битком набитой охранниками. Некоторые были вооружены.

— Дорогой Крюгер… — начал Начальник, видать, домашнюю заготовку.

— Верховный Спонсор! — гневно перебил Крюгер.

— Ошибаетесь. Крюгер. Просто Крюгер. И ничего, так сказать, кроме…

— Попрошу объясниться. По Уставу никто не смеет…

— Охотно, охотно. Никто, кроме самого Верховного.

— То есть?

— То есть согласно Директиве Верховного Спонсора Крюгера с текущего момента вы больше не Верховный Спонсор Крюгер. То есть, вы все равно Крюгер, но при этом не Верховный Спонсор. «Ах вон оно что! — Крюгер вздохнул с облегчением. — Хотят поймать на такой грубой фальшивке, постгуманоидный гумус. Ну, я вам сейчас…»

— Требую предъявления Подлинной Матрицы Директивы!

— По Уставу не положено ознакамливать частных лиц с Директивами, а тем более с их Подлинными Матрицами. Но я готов сделать для вас приятное исключение. Прошу!

И к немалому удивлению Крюгера, извлек из сейф-кейса чугунистый диск матрицы.

— Требую Проверки Идентичности! — Крюгер даже не глянул в сторону извлеченного предмета.

Начальник и тут его удивил.

— Да пожалуйста. Только поосторожнее — вещь хрупкая, сами понимаете.

Крюгер поспешно выхватил у него из конечностей матрицу и впился в нее всеми гляделками. Сомнений в подлинности не было. Личная Подпись. Личные печати. Личный Охранный Знак. Личный оттиск Четвертого Жетона Верховного. Даже отпечатки собственных хваталок, и те были. Но самым забавным в Директиве был ее текст. Он гласил: