Третья концепция равновесия

— Хафофеха! — подтвердил Фомич. В ответ раздалось «буль» и все стихло. Фомич наконец твердо решил повернуть назад, но вместо этого поплыл в глубь ячейки. Все время, пока он плыл, ощущалось подводное и близкое присутствие фишей. Но без последствий. Выбравшись на твердую почву, Фомич понял, что заблудился и дорогу назад не найдет.

— Лукреций, — несмело позвал он. — Ты здесь? Отзовись.

Фомич был сам себе противен. Немотивированность собственных действий выбивала из колеи. Какое-то незнакомое чувство теснило грудь, и под воздействием оного Фомич бездумно гаркнул:

— Мощная Неравновесность! Где тебя клюпы носят, Техник!!

Словно в ответ на его раскатистый возглас в углу ячейки вспыхнула струя обогрева. Фомич огляделся:

— Это что такое? Это, вроде, наша ячейка?

Под своими лежаками мирно посапывали лохматые, а неподалеку от Фомича, освещаемый неверным светом струи, стоял Лукреций. Взгляд его гляделок был устремлен сквозь Фомича. Фомич подошел к Лукрецию и потеребил того за плечо. Реакция оказалась неожиданной, хотя именно чего-то подобного Фомич и ожидал.

— Я болен идеей, и это не впервой, — нараспев забормотал Лукреций. — Хочу измерить Землю своею головой. Но вдруг сойдется сумма…

— Ты что, Кеша, — не на шутку встревожился Фомич. — Какая земля? Какие идеи, у тебя?

— Ты о чем, Фомич, какие идеи? — встрепенувшись, искренне удивился Лукреций. — Отродясь ничего такого в заводе не было.

— Что-то ты как-то плохо выглядишь, — произнес Фомич, глядя на слезящийся морщинистый глаз друга.

— Да… — махнул верхней Лукреций и отер рукавом слезу. — Как ночь наступает, так только об нем и думаю.

— О блюме, не иначе, — высказал предположение Фомич.

— Да нет. Хотя и это тоже. Я думаю о Нем. Как представлю — вот стоит оно, такое стройное, беззащитное, шелестит листозами, пытается что-то сказать, а меня рядом нет. И аромат вокруг такой горестный…

Фомич, не привычный к излияниям сильных чувств, попытался сменить тему беседы.

— Вот я и говорю, Кеша, сон мне приснился, — при сев на край лежака, как бы продолжая прерванную беседу, молвил Фомич. — А ты говоришь, что тебе тоже. Причем, заметь, про пиво с таранкой.

Вопреки ожиданиям, это подействовало.

— А-а! Точно, было дело, как же это я запамятовал. Ведь нас чем здесь поят? Говорят пиво с таранкой, ритуальный напиток Отстоя. Но это ложь, Фомич. Нутром чую. И вот во сне. Сижу, значит, в трактире, вокруг ни души. И пью это самое пиво, и таранкой закусываю. И надо сказать, такого я не пивал, несмотря на богатый опыт. Литра три выдул. Пиво, его на литры измеряют. По нашему — эдак, скажем, пол-блюма, вот ведь как.

Фомич задумался. Все это странным образом пересекалось с его собственным видением.

— А скажи, Кеша, — вкрадчиво произнес он. — Тебе го пиво точно ни с чем знакомым не ассоциировалось?

— Обижаешь, начальник. В чем в чем, а в этом я разбираюсь. «Значит, мой сон имеет смысл, — подумалось Фомичу. — Интересно. А я думаю, что это со мной — Заветное Слово угадал, с фишей, неслыханное дело, договорился, думал заблудился, а вернулся в ячейку».

Лукреций забрался на лежак и пробормотал:

Ну все, достали. Белого Дерева нет, выпивки нет, творчества никакого, а теперь еще и веры в их пиво лишился. Когти отсюда рвать надо, вот что.

С этими словами он провалился в глубокий полуобморочный сон.

Фомич, мягко посмотрев на мирно спящего собрата по несчастью, удобно устроился у себя на лежаке и погрузился в привычное интеллектуальное созерцание. Медлительной чередой проплывали события ночи. Тень Великого Гуманоида, пиво, странное путешествие — куда, зачем? «А ведь, не ходил я никуда. Сидел в это время здесь и созерцал, как все происходило. С другой же стороны, я брел и плыл по сегменту. Любопытно. Будто я, сидя на лежаке, управлял собой, путешествующим, а заодно и самими ситуациями. Неужели? Парадокс…»

Глава 3

Утро в Отстое, как всегда, наступило внезапно. Просто цвет Купола Защиты обрел яркие тона, и всепроникающий голос Основного Питающего произнес: «Попрошу к кормушке, господа Отбыватели. Добавлю, что Основной сегодня назначил считать утренний прием пищи приравненным к возмещению зарплаты, согласно текущим изменениям Устава, посвященным Восходу Светила».

Отстой разразился вызывающим хохотом, сморками и всплювами. Так Отбыватели выражали негодование по поводу окончательного зажатия зарплаты.

— Пошли, Кеша, порубаем, что-ли.

— Да что-то не хочется. Давай лучше корреспонденцию досмотрим.

— Так ведь завтрак же у всех.

— Потерпят, — бросил Лукреций и, схватив давешний цилиндр, решительно поволок его к Блоку Питания сегмента. Пораженные Отбыватели остереглись препятствовать.

— Если к Блоку Питания, то разогреву не требуется, — пояснил окружающим Лукреций, врезаясь прямо в Полюсный Контакт. Раздача баланды прервалась. Основной почему-то не явился, и процесс пошел.