ТРЕТЬЯ МИРОВАЯ: Битва за Украину

Был генеральным директором донецких предприятий «Донбасстрансремонт», «Укругольпромтранс», Донецкого областного территориального объединения автомобильного транспорта («Донецкавтотранс»).

С мая 1997 года — глава Донецкой облгосадминистрации.

В марте 1998 г. избран народным депутатом Донецкой облрады. В мае 1999 г. был избран председателем Донецкой облрады и до марта 2001 г. совмещал должности головы администрации и председателя Рады.

В 2000 г. участвовал в создании Партии регионов Украины, которую возглавил Н. Азаров.

16 ноября 2002 г. Кучма отправил в отставку премьер-министра Кинаха и предложил вместо него кандидатуру Януковича. 21 ноября 2002 года за утверждение Януковича премьером проголосовали 234 депутата ВРУ IV Созыва (при необходимых 226).

20 апреля 2003 г. V съезд Партии регионов избрал Януковича председателем партии.

6 июля 2004 г. был зарегистрирован Центральной избирательной комиссией Украины кандидатом на пост президента Украины. В первом туре президентских выборов 31 октября 2004 г. уступил Ющенко с разрывом — по официальным данным — менее 1% (39,26% против 39,90%). Во втором туре 21 ноября 2004 г. по официальным данным Центризбиркома Украины Янукович выиграл президентские выборы, получив в свою поддержку 49,46% голосов избирателей (Ющенко получил 46,61% голосов). Руководители оппозиции не признали результатов голосования и заявили об их фальсификации. Результаты выборов вызвали политический кризис на Украине и послужили поводом для многодневного стояния оппозиции на Крещатике в Киеве. Под давлением украинской оппозиции и западного общественного мнения власти Украины согласился «переиграть» второй тур. 26 декабря 2004 года в результате переголосования Янукович получил 44,20% голосов избирателей (12 млн 848 тыс. 528 человек), а Ющенко — 51,99% голосов.

31 декабря 2004 г. Янукович подал заявление об отставке. 5 января 2005 г. Кучма подписал заявление об отставке Кабинета Министров и лично Януковича с поста главы Кабинета Министров; в феврале 2005 года было сформировано правительство «оранжевой» коалиции во главе с премьером Тимошенко.

В апреле 2005 г. лидеры 19-ти политических партий и 12-ти общественных организаций договорились о создании оппозиционной коалиции во главе с Януковичем.

30 сентября 2007 года состоялись парламентские выборы (окончательные итоги были опубликованы 27 октября). Партия регионов Януковича получила на выборах 34,37% голосов избирателей и заняла первое место среди пяти блоков и партий, прошедших в парламент.

С декабря 2007 по февраль 2010 г. Янукович — лидер парламентской оппозиции, заключающий тактические союзы то с премьером Тимошенко против президента Ющенко, то с президентом против премьера.

В первом туре президентских выборов на Украине 18 января 2010 г. получил 35,32% голосов (первое место). Во втором туре выборов, прошедшем 7 февраля, Янукович набрал 48,95% голосов избирателей, на три с половиной процента опередив Тимошенко. 14 февраля победу Януковича официально утвердил ЦИК Украины. Инаугурация Януковича на посту президента прошла 25 февраля. Новое правительство возглавил Николай Азаров.

В ноябре 2013 г. решение Януковича и правительства Азарова приостановить процесс подписания Соглашения об ассоциации с Евросоюзом привело к политическому кризису. Массовая мирная акция протеста в центре Киева, а также в других городах Украины, получившая в СМИ название «Евромайдан», по аналогии с событиями 2004 года, постепенно приняла характер силового противостояния. Во второй половине февраля 2014 г. были предприняты попытки силового разгона Евромайдана со стрельбой и жертвами (около 100 погибших), квалифицированной оппозицией как «расстрел».

21 февраля Янукович пошел на уступки и подписал с оппозицией соглашение об урегулировании кризиса в Украине, предусматривавшее, в частности, немедленный (в течение двух суток) возврат к Конституции в редакции 2004 года, конституционную реформу, проведение досрочных президентских выборов не позднее декабря 2014 года. В тот же день Янукович вылетел в Харьков, что было воспринято оппозицией как бегство. 22 февраля вышло в эфир интервью Януковича телеканалу «112 Украина», в котором он заявил, что не собирается подавать в отставку и не собирается подписывать решения Верховной Рады, которые он сочтет противозаконными, а происходящее в стране квалифицировал как «вандализм, бандитизм и государственный переворот». Через несколько часов Верховная Рада приняла постановление, в котором заявила, что Янукович «неконституционным образом самоустранился от осуществления конституционных полномочий» и не выполняет свои обязанности, а также назначила досрочные президентские выборы на 25 мая 2014 года.