Третья мировая война (сборник)

А далее опять начались недели и месяцы напряженной работы. Создавались другие, более мощные экземпляры «Подземных драконов». Но делалось все быстро, так как Джон Вудворд прекрасно понимал, что в противном случае об их веселых затеях рано или поздно узнают посторонние. И тогда… Что будет тогда, бригадный генерал мог только догадываться. В лучшем случае его отправят в отставку, в худшем… Что будет в худшем, Вудворд старался и не думать. Одно только он знал с определенностью: это то, что министр обороны постарается все свалить на него, а сам уйдет в кусты. Ведь он не присутствовал ни на одном испытании, лишь выслушивал доклады бригадного генерала и смотрел магнитофильмы.

В течение года были проведены испытания нескольких автоматических и управляемых людьми подземных ракет. Они «научились» двигаться в земной толще вертикально и горизонтально, выписывать под землей чуть ли не вензеля и делали это на любой необходимой глубине.

Пока все удавалось сохранить в тайне. О подземных ракетах знало все то же небольшое количество генералов, ученых, специалистов, что и раньше. Президент и сенат все так же пребывали в неведении. И это еще больше подстегивало горячие головы. В них рождались все новые и новые планы использования «Подземных драконов» в военных целях.

Вызов к министру обороны не очень удивил Джона Вудворда, в последнее время ему часто приходилось бывать у начальства.

Поздоровавшись, министр задал ставший уже привычным вопрос об очередных испытаниях подземных ракет и, выслушав короткий отчет, указал на кресло и сам сел напротив. Это было не очень похоже на него, так как обычно министр любил разговаривать с подчиненными, сидя за своим столом.

— Представьте себе, генерал, что будет, — начал министр, привычным жестом проверив безукоризненный пробор, — если русские опять начнут свои ядерные испытания. Все договора тут же пойдут насмарку, в вашей ненаглядной Неваде вновь загрохочут ядерные взрывы, восстановится, а может, и возрастет наш ядерный потенциал, опять появятся ракеты большой, средней и меньшей дальности. Короче, все вернется на круги своя…

— Извините, а что, есть сведения, что русские собираются проводить ядерные испытания? — позволил себе перебить министра обороны генерал. — До меня, по крайней мере, такие слухи не доходили.

— При чем здесь это? — недовольно фыркнул министр. — Я просто хотел узнать, понимаете ли вы, что тогда произойдет?

— Чего же тут понимать, — согласился генерал. — Но все же…

— Никаких «все же», — решительно отрезал министр. — Неужели вы не хотите вновь видеть Америку сильной? Вот то-то и оно. Правда, русские пока проводить взрывов не собираются, но это за них вполне можем сделать мы с вами…

— …?

— И кстати, при помощи вашего ненаглядного «Подземного дракона», — рассмеялся министр.

Бригадный генерал смотрел оторопело. Какое-то время он никак не мог понять, что именно имеет в виду министр и при чем здесь подземные ракеты, испытания различных вариантов которых пока еще не закончены, но постепенно до него стал доходить смысл сказанного, только он никак не мог поверить в возможность услышанного.

— Так вот, в некоторых кругах родилась неплохая, на мой взгляд, идея, что самый мощный экземпляр «Подземного дракона» вполне может доставить на один из бывших советских ядерных полигонов необходимый заряд, оставить его там, а когда подземная ракета вернется на исходную позицию, а еще лучше после того, как будет демонтирована и будут уничтожены все ее следы, заряд этот взорвут дистанционно. Приборы всего мира зарегистрируют взрыв, и как бы потом русские не клялись, что они здесь ни при чем и никакого ядерного испытания проводить не собирались, отвертеться им не удастся. Им просто никто не будет верить. И тогда наконец-то начнется все то, о чем я вам только что говорил…

Генерал Вудворд в общем-то был тугодумом, но тут почти сразу понял, почему так стремится к возвращению гонки вооружений сидящий перед ним министр. Слишком много интересов было у него в той области, которую принято называть военно-промышленным комплексом. Видимо, доходы министра слишком снизились. В таких случаях лучше не лезть во все эти дела, не спорить, а промолчать. Это Вудворд и сделал. Вернее, он промолчал о своих догадках, заговорить же заговорил, но о другом.

— Дело в том, что все «Подземные драконы» на испытаниях преодолевали лишь десятки километров. А если мы пойдем к советским ядерным полигонам даже со стороны Ирана или Турции, так это многие сотни…

— И в этом направлении все уже продумано, мой генерал, — весело рассмеялся министр. — Вы разве забыли, что давно уже проведены все расчеты, разработаны чертежи «Королевского дракона». Так вот, по моему личному приказу изготовление «Королевского дракона» не только давно уже начато, но и близится к завершению. Следовательно, можете не волноваться…