Третья Орда

Залихватски свища и улюлюкая, уцелевшие орки промчались в опасной близости от пик гномов. Дисциплинированные коротышки на провокации не поддались и продолжили удерживать плотный строй. Трудно было оценить, кто пострадал больше, они или совершившие вылазку верховые.

Однако было понятно одно: лёгкие победы закончились. Атака в ограниченном городском пространстве требовала от гномов куда больше усилий, чем почти безнаказанный расстрел толпы орков из пушек где-нибудь в поле.

Кровавая битва за руины лишь начиналась.

Глава 31. Вызов

Кропп — философ. Он предлагает, чтобы при объявлении войны устраивалось нечто вроде народного празднества, с музыкой и с входными билетами, как во время боя быков. Затем на арену должны выйти министры и генералы враждующих стран, в трусиках, вооруженные дубинками, и пусть они схватятся друг с другом. Кто останется в живых, объявит свою страну победительницей. Это было бы проще и справедливее, чем то, что делается здесь, где друг с другом воюют совсем не те люди.

Эрих Мария Ремарк

Под утро руины Арнарофера вновь стали сотрясаться от грохота. Гномы сумели прочно закрепиться на внешней стене в северной части города, откуда принялись планомерно обстреливать прячущихся за остовами домов и баррикадами орков.

В следующие несколько дней грохот пушек превратился для защитников города в норму.

Гномы медленно наступали, предварительно разнося все преграды из дальнобойных орудий и лишь затем занимая новые рубежи. Первым делом карлики укрепляли позиции, затем переносили к ним свои проклятые пушки и начинали цикл тотального разрушения заново. На отвоёванных территориях денно и нощно копошились лихнисты низшего ранга, собирая пригодные для повторного использования арбалетные болты и чугунные ядра. Часть снарядов отправляли на починку в тылы.

Контратаки орков не давали гномам чинить безобразие безнаказанно, но успех Орды носил преимущественно локальный характер, в то время как коротышки медленно, но верно занимали всё большую часть руин. Скоро обстрелу подвергались уже внутренние стены Арнарофера, а надежды на последнее, третье кольцо тонюсеньких стен не возлагал даже Горрык. Верховный хан отдал приказ удерживать второй рубеж до последнего, не обращая внимания ни на какие провокации и уловки.

Однако, отдать приказ было проще, чем выполнить. Каждый день Третья Орда несла большие потери.

Разлетающееся во все стороны каменное крошево и щепки поражали едва ли не больше орков, чем сами снаряды. Попытки во что бы то ни стало удержать ту или иную позицию, вели к неоправданной гибели многочисленных, но вовсе не бесконечных бойцов. Каждая вылазка заканчивалась кровавой резнёй, ибо лихнисты уступать захваченные позиции категорически не хотели.

Тем не менее зеленокожие бойцы постепенно учились. Выбирали для укрытия самые крепкие домики, присматривались к траектории ядер. Различали свист несущейся в их сторону смерти, низко пригибались, защищая голову всеми доступными средствами.

Цена за подобное обучение показалась бы чудовищной кому угодно, но только не оркам. Степные воины привыкли сражаться и убивать, они не боялись расстаться с собственной жизнью. Пока рядом с ними был верховный хан, орки безропотно шли в бой, боясь упустить одну лишь возможность прославиться.

— Орда — это Горрык! Не станет Горрыка, не будет Орды! — озвучил вдохновлённый подвигами хана Брехлисиус лозунг орков.

Фраза быстро разошлась среди воинов, придясь им по вкусу. Лишь старый шаман не одобрял подобный расклад, но когда вы видели, чтобы Рычача был кем-то доволен? Остальные орки изо дня в день боролись не на живот, а на смерть, воодушевляющий пример вожака был нужен простым ордынцам как воздух.

Это понимал даже Брехлисиус. По крайней мере, ему казалось, что это понимает именно он…

Горрык действительно бился храбро, совершая дерзкие вылазки вместе с отрядом столь же отчаянных орков на варгах. Гвардия верховного хана быстро редела, но столь же стремительно пополнялась желающими порубиться плечом к плечу с вожаком. «Мохнатый отряд», так прозвали наездников гномы, всегда появлялся на самых тяжёлых участках фронта и яростно атаковал неприятеля. Часто такой наскок спасал положение орков, готовых вот-вот сдать позиции, и уж точно ни одна успешная контратака не проходила без участия Горрыка.