Третья раса

— Я прятался, — произнес Кейн. — Бегал как кролик по компьютерным системам, блуждал в сети Интерстара, за мной даже охотились, приняв за огромный неизвестный вирус.

— И как ты выжил?

— Мне повезло. Посчастливилось забрести на сервер аббатства Святого Петра на Эридане. В тот момент я находился на грани отчаяния… — Глаза Патрика вдруг подернулись поволокой ностальгических воспоминаний. — Я укрылся в каком-то персональном компьютере. Думал просто отлежаться, пока хозяин очередной раз не полезет в него… По счастью, то оказалась машина самого настоятеля. Мой генетический отец, Патрик Кейн, стал первым человеком, который не отшатнулся, не стал махать руками — чур меня. Он поверил, что я — не вирус или глюк. Ну а обстоятельства сложились так, что мой рассказ подтвердился теми сведениями, которые оставил твой отец в информационных хранилищах монастыря перед отлетом в Рукав Пустоты.

Кейн несколько секунд помолчал, а потом добавил:

— Так я получил свое тело, сан, а вместе с ним и благословение на поиски Николая Лоури и Эллис Хойланд.

* * *

Эту страшную, изламывающую души двусмысленность внезапно сумел разрушить Хоук.

Оказывается, нужен был лишь маленький внешний толчок, чтобы стена непонимания и взаимного недоверия рухнула, лопнула, разлетевшись хрустальными осколками льда…

— Все, хватит!.. — Алан поднял обе руки, в одной из которых по-прежнему оставался зажат импульсный пистолет. — Думаю, нам надо вернуться в рубку. Патрик, если это необходимо, я готов принести свои извинения относительно вот этого. — Он демонстративно сунул пистолет себе за пояс.

Николай вдруг понял, что никогда не простит себе, если сейчас…

Он просто взглянул на Кейна и тихо сказал:

— Я рад, что ты не погиб, Патрик.

* * *

В ходовой рубке «Святого Петра» Вселенная сужалась до багряной стереоскопической панорамы окрестного космоса.

Не было Рукава Пустоты с его удручающей чернотой и бездонными провалами мрака, не было ослепительного сгустка шарового скопления звезд… Остался лишь мертвенно-красный свет агонизирующего солнца да три изуродованных корабля, дрейфующих в страшной, ирреальной сцепке из нечеловеческих конструкций.

Капитан Хоук, посмотрев на экраны, внезапно подумал: «А может быть, Кейн оказался умнее нас? Он взвесил все „за“ и „против“ намного раньше, он все уже пережил и приказ открыть огонь по этой дряни был наиболее адекватным решением?»

По лицу Патрика было трудно судить о его сегодняшних чувствах. Блики от призрачного света, что лился из глубины обзорных экранов, ложились на его лицо узором камуфляжных линий, скрадывая бледность и сглаживая морщины.

— Современные технологии позволяют реанимировать замерзшего человека, — не очень уверенно произнесла Яна, садясь в свое кресло.

— Я знаю, — скупо ответил Кейн. — Реанимационные камеры «Святого Петра» именно такие…

Он долго пристально смотрел в багряный сумрак космоса.

— Я ошибался относительно них… — наконец произнес он. Первым на это утверждение отреагировал Хоук:

— Патрик, разве не ты программировал бортовой компьютер «Святого Петра»?

— Я.

— Тогда в чем дело? Николай вставит на место программный блоки…

— Замочим их? — Кейн удивительно умел выбирать те выражения, которые наиболее присущи собеседнику.

— Да, — не колеблясь, ответил Хоук. — Конечно, предварительно мы попытаемся вытащить оттуда Эллис… — тут же оговорился он, — но что касается кристаллов… В данном случае я готов нарушить тот пресловутый закон о правах разумных существ. Мне кажется, они являются какой-то паразитической формой жизни, а от понятия «разум», по-моему, стоят очень далеко… Не тянут они на третью расу…

— А тебе не удивителен сам факт их существования? Откуда бы им взяться в космосе?

Хоук на мгновение задумался, затем упрямо тряхнул головой.

— После того как я видел живого энтрифага в системе Элио, мне уже ничего не удивительно, — буркнул он. — К тому же я не забыл то кладбище, где остался «Спейсстоун», — мрачно добавил капитан. — Кто бы ни закатал там эту третью расу в металлический блин — он был прав.

— Они не третья раса, капитан, — мягко оборвал его Кейн.

— То есть… как?

— Третья раса — вот. — Патрик машинально положил свою ладонь на голову ксеноморфа.

Яна, которая при этих словах вздрогнула и повернулась вместе с креслом, не могла не отметить, что ей редко доводилось наблюдать подобное растерянное выражение на лице капитана.

— Да брось, Патрик! Эта двухголовая зверушка — третья раса?! — Казалось, что Хоук сейчас фыркнет от недоверия. — Да он даже говорить-то не умеет!

— Он еще маленький, — ответил Кейн в наступившей тишине. — Три года — это не возраст и для нашего ребенка, а у них, насколько я понимаю, несколько иной, более длинный жизненный цикл.

— Я не понимаю тебя, Патрик! — Хоук раздраженно сел в свое кресло. — Слишком много загадок, ты не находишь? Если ты о чем-то догадался, что-то знаешь, то поделись, иначе я начинаю ощущать себя пятым колесом в этой телеге!