Третья раса

Внутренний люк наконец открылся, и они выскочили в герметизированный коридор.

Громоздкие скафандры стесняли движения. Оба запыхались. Шум крови в ушах от резкого, внезапного выброса адреналина заставлял обоих повышать голос при разговоре.

Николай остановился, прислонясь спиной к стене. Дрожащими пальцами он отстегнул замки, открыв забрало своего шлема. Его лицо было бледным, пергаментную кожу покрывали мелкие бисеринки пота. Отерев их, он посмотрел на Хоука и вдруг схватил его за шейное кольцо скафандра, ощутимо встряхнув:

— Зачем вы полезли туда?! Зачем?!.

Хоук с усилием вырвался, отступил к стене. Лицо капитана было серым, как некачественный мел. Николай вдруг опомнился.

— Извини… Хоук махнул рукой.

Несколько секунд он стоял, глядя перед собой в каком-то странном оцепенении, потом вдруг врезал кулаком в переборку и произнес, мучительно глядя в одну точку:

— Господи, Дитрих, Эшгар, Влада, Олег, Сергей… Неужели все погибли?!. — Казалось, что поименное перечисление этой части экипажа причиняло ему нешуточную боль. — Они поступили неправильно, но почему же так?!. — Он повернул голову и посмотрел на Николая.

Тот стоял, погруженный в свои не менее мрачные и противоречивые мысли.

— Поздно сокрушаться, капитан, — примирительно ответил он. — Узнаем мы о том, что случилось, или нет — результат один: «Спейсстоуна» больше не существует. Нам просто повезло…

— Да, теперь надежда только на ваш корабль, — сумрачно согласился с ним Хоук.

* * *

В лабораторном отсеке висела гнетущая тишина.

Кейн и Яна видели все, что передавалось с видеокамер, укрепленных на скафандрах Хоука и Лоури.

Патрик выглядел бледнее обычного, но старался сохранять хотя бы видимость спокойствия.

Яна же не могла сдержать подступивших к горлу слез. Как и капитан, она уже забыла и простила весь тот вред, что был причинен ей Дитрихом.

Космос порой бывает очень жесток к людям.

К этому со временем привыкают, как и на войне, но поначалу это чувство оглушительно бьет по нервам, вытягивая их в ломкую, дрожащую струну.

Ни у Хоука, ни у Монтгомери в прошлом не оказалось горького опыта подобных катастроф, и сейчас оба выглядели потерянными и подавленными…

На Николая вообще страшно было смотреть. Он молча курил, погрузившись в какие-то черные мысли, вызывавшие на его лице мгновенные гримасы душевного страдания.

— Надо проверить обломки и быстро валить отсюда! — нарушил затянувшуюся тишину Хоук, считая, что выражает общее мнение.

Патрик протестующе поднял руку.

— Подождите, капитан, что значит «валить отсюда»? — довольно резко осведомился он. — Мы с Николаем прибыли в Рукав Пустоты с вполне определенной целью…

Щека Хоука внезапно дернулась.

— По-моему, вы уже убедились в существовании своей третьей расы, Кейн! Какие еще свидетельства вам нужны?!. — неприязненно спросил он.

Патрик отрицательно покачал головой. Его глаза оставались при этом спокойны. Если он переживал, то очень хорошо умел сдерживать свои эмоции.

— Я собираюсь исследовать шаровое скопление звезд, доказать, что оно существует, описать путь к нему через метрику трехмерного континуума, — ответил он. — Тем более, — при этих словах он поднял руку и помахал перед носом у капитана лазерным диском с записью информации, — тем более что госпоже Монтгомери удалось связаться с навигационным блоком и снять данные, полученные с найденного вами радиобакена.

— При чем тут этот бакен?

— Не думаю, что он прилетел сюда извне, — спокойно пояснил Кейн.

— Замечательно! — Хоук насупился, скрестив руки на груди. — Замечательно! Мой корабль погиб, экипаж мертв, и их трупы таскают по обломкам какие-то черные кристаллические веревки! А я должен лететь с вами черте куда! — Он пристально посмотрел на Кейна и спросил: — А что будет, если я откажусь составить вам компанию, святой отец? Что тогда? Вы бросите нас здесь?

Эти слова заставили Кейна побледнеть и протестующе поднять обе руки.

— Вы должны понять, Алан, мы не можем сейчас просто убежать отсюда! — возразил он. — Ну посудите сами, ведь мы девятнадцать с лишним лет летели сюда, и что теперь?! Вернемся назад, испугавшись? Принесем весть о загадочных кристаллах, питающихся людьми? Мы на пороге открытия, господин Хоук, открытия, которое, возможно, перевернет всю дальнейшую историю человечества!

Алан покачал головой, еще больше помрачнев.

— Доложить, куда следует, кажется, вам мало? — сумрачно поинтересовался он.

— А куда следует доложить? — в свою очередь, спросил Патрик. — В руководство вашей компании? Или в мой Орден? А что я скажу им? Ограничусь констатацией факта существования тут какой-то могучей древней и, вероятно, враждебной нам третьей силы? Что даст людям такое знание? Страх? Панику?

— Я смотрю, вы совершенно не дорожите собственной жизнью, святой отец! — яростно воскликнул капитан. — Вам, наверное, следовало пойти с нами, чтобы самому увидеть, как это кристаллическое дерьмо волокло куда-то труп Дитриха с запущенной ему во внутренности проволокой!

— Я видел, — спокойно ответил Кейн.

Алан вскинул взгляд, удивленно посмотрев на Яну.

— Он говорит правду? Она молча кивнула в ответ.