Третья раса

Мысли Патрика были нарушены едва слышным скрежетом хитиновых жвал, и тут же в его голове как бы сам собой возник голос:

— Приветствую тебя, чужеземец. Зачем ты привел к нам двухголового?

Кейн, откровенно говоря, не ожидал подобного вопроса.

Он не нашел ничего лучшего, как просто пожать плечами.

Инсект несколько секунд обдумывал такой ответ, а потом произнес:

— Плох тот посланец, что принесет с собой знак Логриса на руке, но еще хуже тот, кто водит Великих на цепочке будто рабов.

Великий?! С чего бы престарелому инсекту так называть его?!.

Ответ был один. Наследник древнего народа что-то знал про эту расу… Термин «великий» трудно применять к безмозглым животным. Патрика вдруг обдало жаром. Неужели?!.

В этот момент Кейну хватило сообразительности, чтобы не грубить и не разводить руками, выражая свое невежество.

— Разве ты не видишь, что не я вожу Великого на цепочке, — это он водит меня на привязи!

Как впоследствии убедился Кейн, ход оказался на редкость удачным.

— Я не подумал, раб. Но почему Великий не говорит сам? Я не слышу его мыслей.

— Он болен. Я его голос.

Инсект, очевидно, был поражен, причем так сильно, что после финальной фразы наступила долгая, неловкая пауза.

Наконец он спохватился:

— Великому мокро. Он и его раб могут войти к нам.

В первый момент Кейн не поверил своим ушам. Он много знал об инсектах, их обычаях, укладе жизни и понимал, что происходит невероятное — его приглашают войти внутрь, вкусить священного тепла земли!

Такого, насколько он был осведомлен, не происходило с того момента, как люди заключали с инсектами мир на Деметре!

Отказаться от подобного приглашения было равнозначно плевку в лицо, и он, согнувшись в три погибели, полез в тесную душную нору.

Подземный тоннель вывел их в обширный, укрепленный распорками зал. Посреди него располагался выход теплого подземного источника; от поверхности небольшого озерка поднимался пар, вокруг была раскидана какая-то ветошь, собранная в подобие гнезд, из которых торчали украшенные хитином головы обитателей подземелий.

Кейн не удивился подобному интерьеру, потому что был осведомлен о метаболизме этих насекомоподобных существ — их кровь была холодной, и температура окружающей среды играла решающую роль в процессах их биохимии.

— Зачем Великий ожил и спустился с неба?

Вопрос был прямым и заслуживал не менее прямого ответа, хотя у Кейна прямо-таки зудело в голове от сотен догадок и предположений.

Конечно, он прилетел на Хабор с вполне конкретной, определенной целью, но было грешно не использовать сложившуюся ситуацию.

— Великий потерял память, — произнес Кейн, прекрасно осознавая, на какую скользкую дорожку только что вступил. — Он забыл свои корни и хотел бы, чтоб вторая великая раса древности помогла ему вновь обрести себя.

На неподвижной хитиновой маске старейшины, казалось, зашевелилось все, что имело способность двигаться.

Этот страх и замешательство продолжались некоторое время — может, минуту, а может, больше… Кейн оказался так напряжен и заинтригован, что потерял счет реального времени.

— Великий не воспользовался Логрисом? — возник наконец еще один вопрос. Инсект внезапно осел на задние конечности, словно его вдруг покинули силы. Он таращился на ксеноморфа своими фасетчатыми глазами и при этом говорил, тихо скрежеща жвалами: — Великий оказался настолько мудр и добр, что решил не обрекать все сущее на смерть, вторично призывая Логрис?

— Да, — не колеблясь, солгал Кейн.

— Странно… — проскрежетал инсект. — Меня зовут Хргушт, и никто еще не уличал старейшину в слабоумии. Недавно к нам попал больной человек. Хргушт лечил его и читал его память. В ней лежали воспоминания о пробуждении Логриса, далеко в космосе, за покрывалом черноты…

Кейн мгновенно понял, о ком идет речь. Именно в эту секунду он поверил в свою удачу.

— Великий знает о нем. В доказательство он может сказать, что того, чью память читал Хргушт, зовут Николай Лоури, верно?

Инсект почтительно склонил голову.

— Да.

— Где он? — Кейн старательно контролировал свои мысли. Если бы не сопроцессор, ему вряд ли удалось бы так легко играть в вопрос — ответ с инсектом-телепатом.

— Хргушт вылечил его. Потом прилетел корабль с неба и забрал человека.

— Что он помнил о Логрисе? — Кейну отчаянно хотелось спросить — а что такое ЛОГРИС?.. Но он вовремя удержал эту мысль в тисках самоконтроля.

— Человек ничего не знает о Логрисе. Он просто был свидетелем его второго рождения. Великие правильно сделали, что уничтожили его и ушли в иные галактические пределы. Теперь они будут жить, а нас всех пожрут формы его выживания.

Кейн понял, что наступил критический момент разговора. Информацию о Николае, за которой он, собственно, и прилетел на Хабор, он получил, но благодаря ксеноморфу в его руки попало какое-то неимоверно древнее жуткое знание… Он просто не мог не воспользоваться сложившимися обстоятельствами!..

— Великий желает вспомнить больше. Он ничего не знает о проснувшемся Логрисе. Он не будил его.

Инсект некоторое время в нерешительности смотрел на ксеноморфа, который, не подозревая, о чем идет речь, медленно сплетал и расплетал свои шеи.