Третья сила

Из всего многообразия спецбоеприпасов бойцы предпочли светошумовые гранаты, которыми сейчас собирались активно пользоваться. Во-первых, вещь привычная, во-вторых, гранат много, в-третьих, остального оружия нелетального типа явно недостаточное количество, и оно незнакомое. Не стоит идти в драку с чем-то, чему не доверяешь. Вражеских снайперов подавили уже давно, поэтому никто не мешал передовым пятеркам забрасывать двор гранатами, после чего спокойно, без суеты проникать внутрь двухметровой кирпичной ограды. В противоположность прошлому разу, сейчас в них никто не стрелял. Скорее всего, ждали, пока войдут внутрь зданий.

Талант предчувствовать угрозу жизни у каждого псиона развит примерно одинаково, если не принимать в расчет немногочисленных пророков. Поэтому сейчас я нутром ощущал, как нарастает опасность. Самые четкие сигналы поступали от передовых пятерок, идущие следом за ними не испытывали настолько острых чувств. Кроме меня, мандраж бойцов ощущал только Злобный – на мне лежал контроль за объединяющей сетью, он был командиром и видел все.

Сказать по правде, я не был уверен в абсолютной эффективности своего – по общему мнению – творения. Ментальная сеть, безусловно, выдержит большую часть направленных на нее ударов, позволит выиграть время и освободить многих одержимых. Однако выстоит ли она до конца? Уже сейчас я ощущаю легкие, еле заметные прикосновения, считывающие структуру наложенной на отряд защиты и выискивающие ее слабые места. Круг напрасно старается, точнее говоря, действует нерационально. Самым уязвимым элементом многоступенчатой конструкции, призванной оградить отряд от вражеских ударов, являюсь я сам. На мне сходятся нити управления, я держу тот узел, что не позволяет сети рассыпаться. Поэтому принимать прямое участие в бою мне не стоит – совершенно очевидно, на кого придется основной удар, кого попытаются убить как можно скорее. Впрочем, даже гибель «узла» не означает обрушения всей защиты. Она просто распадется на отдельные сегменты, полномочия по их удержанию перейдут к ментатам более низкого уровня, и бой продолжится.

Вопрос в том, как долго я смогу противостоять полной мощи Круга…

– …здание один – чисто…

– …здание два – чисто…

– …во флигельке никого…

– Стая крыс. Уничтожена.

– Координатор! – Наконец-то. – Скрылся!

Где же они…

Сколько себя помню, на нас почему-то всегда нападают внезапно. Даже когда врага ждешь, он все равно умудряется появиться неожиданно. Может, это такая национальная особенность? На вошедшую в основной корпус пятерку напали сразу десяток одержимых, вооруженных автоматическим оружием, и несколько крысиных стай. За несколько коротких минут в бойцов выпустили такое количество артефактных пуль, что у троих мгновенно снесло защитные знаки. Тут уже не до гуманизма. Пока оставшаяся на ногах пара вытаскивала раненых, торопясь как можно скорее добежать до целителей и молясь, чтобы ослабленные щиты выдержали, командир следующего отряда буквально превратил в пепел слуг Круга. «Взгляд демона», знак шестого уровня. Почти сразу в псиона врезалась туша координатора, сплетенные тела покатились по земле. Следом за передовыми рядами измененных из дверей вырывались все новые и новые стаи, с ними сразу вступали в бой подошедшие пятерки Злобного. Впрочем, некоторые бойцы не стремились убить или парализовать как можно больше врагов. Они проламывали стены, пытаясь попасть внутрь и вынуждая стратегов Круга прикрывать проходы свежими войсками.

Ментальные удары, наносимые по сети, особого вреда не причиняли. Хозяева не успели выяснить структуру нашей защиты и сейчас действовали вслепую, надеясь на удачу. В них сохранилось достаточно человеческого, чтобы паниковать. Как ни приятно ощущать страх врага, было очевидно, что долго столь полезное для нас чувство не продержится и через несколько секунд Круг вновь станет образцом сосредоточенности и рассудительности. Но мгновениями замешательства стоило воспользоваться.

– Андрей.

– Чего?

Призраки появились на связи столь же внезапно, как несколько минут назад исчезли в глубинах подземелий.

– Ты можешь посмотреть, чем заняты хозяева?

– У Круга нет хозяев, Аскет. В Кругу все равны.

– Но некоторые равнее прочих. Так сможешь?

– Да. Их внимание отвлечено суматохой, меня не заметят.

– Хорошо. Что там, внизу?

– С десяток оборотней, несколько десятков людей, дальше не видно. Если что, я сообщу.

– Договорились.