Третья сила (СИ)

Клянусь, я никогда в жизни не видела более великолепного зрелища, чем медленно и величественно спускающиеся откуда-то сверху золотистые нити, смутно напоминающие новогодний "дождик" и лишь у самой земли рассыпающиеся на миллионы мелких искорок, из которых прямо на глазах ткались десятки и сотни полупрозрачных силуэтов. Нечеловечески высоких, непривычно стройных, с гармоничными, но какими-то чужими, неправильными лицами. Силуэтов, от которых веяло миром и необъяснимым покоем. И которых я никак не ожидала увидеть.

Эары...

Да. Я точно знаю: это - эары. Я так хорошо помню их лица, будто только вчера вскрывала Печати в Фарлионе. Это - те самые эары, которым я счастливо улыбалась тогда. Те самые, которые благодарно улыбались мне. Благодаря которым я многое поняла и очень многое осознала. Те самые души. Призраки, которых выручила когда-то я и которые не дали мне потом упасть в бездну. Вернувшиеся в этот мир бывшие Хранители, которых я совсем не звала и уже не чаяла больше увидеть.

- Мы услышали, - все так тихо прошептал незнакомец за спиной, незаметно сжав мои плечи. Легко, как самый настоящий ветер. Тепло, как первый солнечный лучик. И невесомо, как последний вздох умирающего. Но только тогда я его, наконец, узнала. А узнав, снова вздрогнула и ошарашено повернулась.

- Ли-Кхкеол?!

Он остался совершенно таким же, каким я его запомнила в нашу первую и последнюю встречу. Неестественно крупные, чуть раскосые глаза, длинные волосы, разметавшиеся по плечам, бледная, будто светящаяся изнутри кожа и голос... все тот же ровный, удивительно мягкий голос, так надолго врезавшийся в мою память.

Боже! НО КАК?!

- Ты звала - мы услышали, - с улыбкой ответил на мой молчаливый вопрос призрак. - Для тех, кто роднится по крови, нет ничего невозможного.

- Но я же не...

- Твой Знак нас позвал, - снова угадал мои мысли эар. - А мы, хоть и неживые, все же не ушли далеко от Эйирэ. Эйирэ - это все еще мы. А мы - это по-прежнему Эйирэ. Когда он радуется, мы смеемся. Когда ему больно, мы грустим. А ты подарила ему и то, и другое. Ты заставила его рыдать и снова научила быть счастливым. Ты вернула наши души в его лоно. Поэтому сегодня мы здесь. И поэтому мы пришли не одни.

Я ошарашенно моргнула.

- Что?!

- Оглянись, юная Ишта, - все с той же улыбкой кивнул куда-то в сторону Ли-Кхкеол. - Посмотри на мой народ и реши: достоин ли он теперь твоего внимания? Все мы были рядом с тобой эти дни. Слышали твою Песнь. Ощущали вместе с тобой Небо. Видели твои слезы. Чувствовали боль. Но нам тоже свойственно ошибаться. И мы не хотим больше жить в ненависти. Поэтому пришли на твой зов сегодня и поэтому же спрашиваем: примешь ли ты наш народ так, как приняла когда-то другие? Будет ли, наконец, у Леса настоящая Хозяйка?

Я медленно, как во сне, обернулась и почувствовала, как у меня перехватывает дыхание. Но открывшиеся по всей Степи многочисленные порталы, из которых величественно и неторопливо выходили сильнейшие маги этого мира, почему-то вдруг решившие выйти из добровольного затворничества, того стоили. Для меня было дико - видеть их здесь, да еще в таком количестве. Видеть, как спокойно и бесстрастно они разглядывают полчища нетерпеливо рвущих землю Тварей, а потом так же спокойно возводят перед собой мощные, светящиеся голубоватым светом щиты. Так, просто мельком посмотрев, небрежно отмахнувшись и отделив от нас зло шипящего демона вместе со всей его армией так надежно, что тот даже пятиться начал, щурясь от излишне яркого света, как крот, впервые в жизни вылезший из-под земли.

В считанные мгновения глухая ночь над нами расцвела белоснежными огнями необычной магии эаров. Созданные ими порталы горели так ярко, что даже моим слабым глазам стало некомфортно. А щиты вспыхивали все чаще и чаще, по всей Степи, буквально повсюду. И от этого становилось еще светлее. От этого скопившаяся возле гор тьма стыдливо уползала куда-то вдаль, неохотно пятилась, ворчала, поспешно отворачивала свой неприглядный лик, словно боясь показать его некстати пришедшим чужакам.

Я пораженно оглядела разительно изменившуюся Степь.

Святые небеса и все ангелы! Но как они смогли? Откуда узнали?!

Впрочем, какая разница? Главное, они подарили нам небольшую передышку, которой было бы грех не воспользоваться.

Я растерянно завертела головой, надолго подзабыв о присмиревшем хартаре. Но тот лежал на удивление тихо, подставив лобастую голову под мою ладонь и боясь даже шевельнуться, чтобы я не дай бог не заметила. Только косился иногда на полупрозрачного эара, да предупреждающе скалился, когда участившиеся вспышки от порталов начали ощутимо резать его чувствительные глаза.

- Необычный у тебя Хранитель, - неожиданно хмыкнул Ли-Кхкеол, с искренним интересом разглядывая послушную Тварь.