Третья сила

Поэтому я стоял, сдерживал град ударов, ощущал, как чужое воздействие кислотой разъедает защиту, по мере сил блокировал тихий шепот, призывающий сдаться, бросить тяжелую ношу… И терпел. Круг мало-помалу подтачивал мое сопротивление. Добраться до ядра личности хозяева базы не могли – слишком глубоко оно спрятано, однако они упорно вытаскивали на поверхность мои грязь и страхи. Этого добра, к сожалению, во мне накопилось немало. Из темноты вставали лица погибших друзей, простые люди, убитые чужаками; возникало мое собственное лицо, но изменившееся, с антрацитово-черными белками и без зрачков; картины разрушений, тысячи теней и совершенно незнакомых тварей, проносящихся всепожирающей ордой по планете. «Так будет – нашептывал Круг. – Так будет. Сдавайся, и будущее изменится. Только мы способны помочь…»

Отрешиться от их слов было невозможно.

Подготовка ментата позволяет выдержать многое. Игнорировать невероятную боль, мгновенно отделять иллюзию от реальности, находить ответы на вражеские хитрости еще до того, как эти хитрости задуманы. Однако мы не всемогущи. Я не знаю, сколько стоял, сопротивляясь объединенной силе Круга. Позже Злобный утверждал, что штурм от начала до конца занял всего двадцать минут. Для него – может быть, для меня же прошла целая вечность.

Думаю, там бы я и подох, если бы внезапно давление не исчезло. Разом, словно его и не было. Предвидя недоброе, я из последних сил укрепил защиту в слабой надежде, что все закончилось. К сожалению, предчувствия в очередной раз не обманули. Несколько сильных ударов не оставили камня на камне от прикрывающих сознание щитов. Можно сказать, я остался почти беззащитным – врагу достаточно прийти и взять ослабленную добычу. Хозяева заблокировали память, перехватили контроль над дыхательными путями, подбирались к остальным основам функционирования организма, оболочка целиком ушла на истаявшие знаки и абсолютно пуста. Я тщетно искал тот самый центр во вражеской ментальной сети, который вывел бы из строя моего невидимого врага, и не мог найти. Его просто не существовало, а секунды уходили, и вместе с ними таяли мои силы. Я уже собирался свернуть разум в точку, чтобы не допустить разрушения личности, когда ощущения на какой-то короткий миг обрели необычайную остроту… и я вновь провалился в ментал.

На сей раз чужого присутствия вокруг не ощущалось, вернее, не ощущалось вообще ничего. Привычные мне потоки энергий, струящихся по бесконечной серой равнине, на сей раз замерли, словно кто-то своей невидимой волей поставил окружающую меня псевдореальность на паузу. Ни направлений, ни расстояний, только простирающаяся вокруг бесконечная пустота.

Внезапно однообразие неподвижной серой равнины нарушили два ярких пятна, словно соткавшихся из небытия. Мир вокруг начал медленно обретать плоть. Вновь проступили из темноты низкие своды пещеры, под ногами заблестел неровный глиняный пол, где-то в высоте с громким фырканьем метнулась в луче фонаря летучая мышь. Ромка и Андрей стояли там же, где я их видел в прошлый раз, – чуть вдалеке, на границе света и тьмы, я прекрасно видел их лица в расступавшемся передо мной полумраке.

– Знакомая пещера… – Из моего рта выпорхнуло влажное облачко пара.

– Это место существует отдельно от остального тонкого мира, – пожал плечами Андрей. – Нечто вроде твоего домена, только созданного не тобой. Здесь ты в безопасности.

В безопасности. Сеть, которую я должен был удерживать, все-таки рассыпалась, мое тело в бессознательном состоянии валяется под присмотром напуганных охранников, а два призрака утверждают, что все в порядке.

– Я могу выйти отсюда, как в прошлый раз?

Андрей пристально посмотрел на своего школьного друга и вновь повернулся ко мне.

– Тебе незачем отсюда уходить, – ответил за него Ромка.

– То есть?

Наверное, я разучился доверять, но подсознательно я ждал чего-то подобного. Слишком уж вовремя появились духи моих старых друзей.

– Ты так ничего и не понял, Аскет, – вздохнул Андрей. – Ты ведешь войну с противником, о котором толком ничего не знаешь. Войну, в которой невозможно победить, Витя.

– Я знаю, что этот противник убивает псионов. Мирных людей. Моих друзей. Этого достаточно.

– Ты его не переубедишь, – обернулся к Роману Андрей. – Он не готов нас услышать.

Чем дольше здесь находится мое сознание, тем выше шансы синхронизировать течение личного времени и время в ментале. Точнее говоря, я начну иначе его воспринимать и, скорее всего, сойду с ума. Надо отсюда убираться, причем как можно быстрее.