Третья стража

Пахло листвой и травами, а еще каким-то незнакомым, но сладким цветочным ароматом. Горы, скалы и прочие возвышенности исчезли, и вместо них перед Глебом простиралась степь – точнее, саванна, так как среди трав здесь и там виднелись рощицы высоких стройных деревьев, похожих на пальмы. Лес тоже присутствовал, примерно в полукилометре от него – ярко-зеленая полоса, над которой висело солнце. Глебу показалось, что светило чуть больше земного и имеет розоватый оттенок, зато небо было знакомым, голубым, и плыли в нем белые пушистые облака. Ниже облаков парили, расправив широкие крылья, большие птицы – должно быть, степные орлы. Густая трава стояла по колено, но кое-где заросли вздымались до человеческого роста, и там среди зелени пламенели на длинных стеблях ярко-красные цветы. Из пальмовых рощ и леса доносилось пение птиц и другие звуки, менее привычные – дробный треск, будто били по барабану, тонкие резкие взвизгивания и что-то еще, вой или лай, наверняка издаваемый хищниками. Хищники здесь, очевидно, были, так как в травоядных недостатка не замечалось – вдали паслось огромное стадо животных, напомнивших Глебу антилоп. В воздухе порхали бабочки величиной с ладонь и с гулом проносились насекомые – похоже, пчелы, только раза в три крупнее земных.

Идиллия! – подумал Глеб. – Только первобытная – нигде ни следа человека.

Он открыл канистру, глотнул воды и уселся в траве, не сомневаясь ни секунды, что Йокс скоро явится за ним. Возможно, до этого будут и другие приключения – подъедет странствующий рыцарь, признает его королем и пригласит в свой замок… Хотя вряд ли – дорог в степи не замечалось, трава была не примята, и пейзаж казался совершенно девственным.

Так Глеб просидел минут десять или пятнадцать, разглядывая парящих в вышине птиц и антилоп, медленно приближавшихся к нему. Животные были крупные, поменьше лося, но больше оленя, с короткими острыми рогами и шкурой как у леопарда – темные пятна и разводы на золотистом фоне. Таких в родной Африке наверняка не имелось, как и в других частях света. Глеб сделал вывод, что хоть планета похожа на Землю, однако не Земля, да и светило здешнее все-таки отличается от Солнца. Иллюзорный мир?.. Возможно, возможно… Но надо признать, что его создатели постарались на славу: трава и деревья – зеленые, небо – голубое, птички поют, солнышко греет… Очень приятное место!

– Ррр… – послышалось за его спиной.

Глеб вскочил на ноги и обернулся. На него с интересом глядела полосатая тварь величиной с крупную дворняжку. Пасть, полная зубов, внушительные клыки, шерсть на загривке встопорщена… Вроде бы волк, но уши вислые, ноги подлиннее, чем у волка, и другая масть… Когда Глеб поднялся, зверь, продолжая рычать, отступил – видимо, добыча показалась ему крупноватой.

– Иди, приятель, по своим делам, – сказал Глеб. – Я не из этого мира, с другой генетикой, для тебя несъедобный. Сижу тихо, на антилоп не покушаюсь, так что ссориться нам ни к чему. И ножик у меня есть. Очень, знаешь ли, острый ножик!

Звук человеческого голоса заставил тварь попятиться. Рыкнув в последний раз, хищник скрылся в зарослях, но вдалеке слышались похожие звуки, рев и рык – то ли там делили добычу, то ли гнались за отбившейся антилопой. Стая, не иначе, подумал Глеб. Стая – это уже серьезно… Самое время Йоксу явиться!

Но Защитника не было. Подождав еще немного, Глеб произнес:

– Йокс, ты здесь? Какого черта прячешься?

Нет ответа. Должно быть, Защитник слишком увлекся схваткой с харрами. Сколько она могла продолжаться?.. Час, два?.. Глеб представил, как Славо, Ангелка и ребятишки ищут его, шарят среди скал, кричат… Нехорошо! Совсем нехорошо! Испортил людям отдых… И если он все же вернется, что сказать, как объяснить?.. Пошел человек за водой и исчез! А если завтра его в госпитале не будет?.. Это неприятность еще серьезнее! Поднимут лесников, полицию, начнут искать, и ничего не найдут… Дьявольщина! Куда же Йокс запропастился!

Рычание послышалось ближе, и Глеб отставил мысли о будущем, обратившись к настоящему. Необходимо хоть какое-то оружие, а то съедят, мелькнуло в голове. Скажем, дубинка… А дубинки там, где деревья… Мысль была здравой, и он, подхватив канистру, быстрым шагом направился к пальмовой рощице. По пути попались заросли высокой травы, и Глеб обнаружил, что это вовсе не трава, а что-то подобное бамбуку – прямые и очень прочные стебли, усеянные красными цветами и длинными узкими листьями, росли густо, и некоторые достигали трехметровой высоты. Решив, что полосатые сюда не сунутся, Глеб, отгибая стебли и пробираясь между них, забрался в самую середину. К его удивлению, там обнаружилось пустое пространство, где земля была как будто вытоптана в небольшом неровном круге. След человека? Или другого существа, но безусловно разумного?.. Он покачал головой и отложил эту загадку на потом. Насущные дела поторапливали, и первым из них была ревизия имущества.