Третья свадьба короля

– Нет, я его не покупала, честно-пречестно, клянусь, – поклялась Лера. – Мне его вчера на работу принесли. Помнишь, я тебе говорила, что в соседнем доме с моим офисом дедулька один живет? Макар Иванович. Он ко мне неровно дышит? Все время что-нибудь мне таскает, то конфеты, то цветы, то пирожки собственного изготовления. Вчера заявился с тортом. У него, оказывается, день рождения был, и он решил, что я непременно должна съесть этот торт за его здоровье. Я его хотела сотрудникам оставить, так Макар Иванович специально проследил, чтобы я его домой забрала, до самой машины меня проводил. Так что я чиста перед тобой, как младенец. Ты меня простила, Настя?

– Скажу, когда выясню, насколько вкусным окажется дедов торт, – усмехнулась та.

– Приезжай быстрей, я свежий чай заварю, – поторопила подругу Валерия.

– Жди, через десять минут нарисуюсь.

– Ага, жду.

Как Настя и обещала, уже через десять минут она звонила в дверь подруги и нетерпеливо подпрыгивала на месте. Не успела та открыть, как она тут же накинулась на Леру чуть ли не с кулаками.

– Что за дело опять свалилось на твою голову? Ты же мне говорила, что ни за какие коврижки тебя никто не отговорит от отпуска. Ты вообще о чем думаешь, Протасова? Посмотри на себя, ты же на воблу стала похожа со своей работой! Ни днем, ни ночью не отдыхаешь. Так нельзя, Валерка, о себе, любимой, тоже забывать не стоит. К тебе без конца приходят со своими интересными и загадочными историями, на всех сил не хватит. Ты для чего целый штат детективов держишь, для декора, что ли? Почему опять сама берешься за расследование? Тебе делать больше нечего? Что так смотришь? Или я неправду говорю?

– Настя, раздевайся, проходи, я чай заварила и торт нарезала, – улыбнулась Валерия. – Йогуртовый, – добавила она, хитро глядя на подругу.

– Сейчас бы любимая няня России, госпожа Прутковская, ответила тебе на это примерно так: «Ачуме-еть», – фыркнула Настя, закатывая глаза.

– Очень похоже, – засмеялась Валерия. – Раздевайся, пошли чай пить.

– Тебе, Лерка, хоть говори, хоть кричи, хоть пой, хоть ори, ты все равно не слышишь. Все равно делаешь по-своему, – ворчала Настя, стягивая с себя куртку. – Господи, уж скорей бы ты, что ли, замуж вышла! Ты действительно передумала или пока еще не решила окончательно?

– Ты о чем?

– О чем, о чем? Все о том же. С Ильей, говорю, в самом деле передумала браком сочетаться или так… цену набиваешь?

– Ничего я не набиваю, просто поняла, что пока еще не готова, – пожала Лера плечами. – Все как-то уж слишком стремительно, я так не могу.

– Эй, проснись, подруга! – хмыкнула Настя и пощелкала перед носом Валерии пальцами. – И на всякий случай загляни в свой паспорт. Если думаешь, что тебе все еще восемнадцать, ты глубоко заблуждаешься.

– Отстань, – отмахнулась от подруги Валерия. – Я же сказала, что еще не готова.

– А когда ты будешь готова? В сорок с хвостиком? – прищурилась Анастасия.

– Ну, предположим, до сорока мне еще далеко, и я еще…

– Зато до тридцати один раз плюнуть осталось, – перебила подругу Настя. – Ее такой мужик замуж зовет, а она еще и кочевряжится! – всплеснула она руками. – Любая другая на твоем бы месте вприпрыжку в ЗАГС с ним понеслась.

– Я – не любая, и давай прекратим этот разговор, – нахмурилась Лера. – Иди мой руки, я в кухне, – сказала она и, резко развернувшись, ушла из прихожей, чтобы прекратить ненужный спор. Настя проводила подругу недовольным взглядом и, с упреком покачав головой, пошла мыть руки.

С Ильей Валерия познакомилась не так давно, всего месяц назад, и он действительно звал ее замуж. Знакомство их произошло весьма странным образом. Сначала они вместе летели в самолете из Пекина и даже не разговаривали, потому что их места были в разных концах салона. Валерия вообще не обратила на него внимания, пока он не заставил ее это сделать. Илья написал Лере записку, сложил листок в виде самолетика и пустил в ее сторону. Он до нее не долетел, но когда Лера уже выходила из самолета, то увидела, что шпилька ее сапожка проткнула какую-то бумажку. Отцепив ее от каблука, она поняла, что это записка. Разворачивать и читать ее она даже не собиралась и хотела бумажку выкинуть, но, не найдя урны для мусора, просто сунула ее в карман пиджака и благополучно об этом забыла. В тот же день, едва она ступила на порог дома своих родителей, ей позвонила Настя и, рыдая, рассказала, что убили Игоря Дронова, друга ее парня. Но главным в этой трагедии было то, что Настя считала себя виноватой в его смерти.

Валерия, естественно, немедленно понеслась к подруге, а в дальнейшем занялась расследованием загадочной смерти Игоря. По ходу дела ей пришлось обманным путем проникнуть в один богатый дом, чтобы узнать, причастны ли его обитатели к преступлению, и там она неожиданно встретилась с Ильей, парнем, написавшим ей записку. Он оказался родным внуком хозяина дома[3].