Третья воздушная

В тот же день для нанесения удара по аэродрому противника в Митаве три девятки бомбардировщиков повел командир 12 бап подполковник М. П. Васянин (334 бад). Вскоре группа была над целью. Бомбы полетели на стоянки самолетов. Чтобы воспретить вылет истребителей врага, часть бомб была сброшена на взлетно-посадочную полосу. Отбомбившись, "Туполевы" легли на обратный курс. Навстречу им, вынырнув из облаков, в атаку шли два Ме-109. Они ударили по ведущему. Его бомбардировщик загорелся. Командир полка приказал экипажу покинуть машину на парашютах. Последним выпрыгнул сам. Его вновь обстреляли вражеские истребители. На землю опустилось мертвое тело. К месту приземления летчиков спешили фашисты с овчарками. Они жестоко расправились с советскими соколами. Это было северо-западнее Митавы.

Беспрерывные удары по противнику наносили штурмовики 949 шап 211 шад. Часто водил группы на боевые задания командир полка гвардии подполковник А. П. Шкулепов - воспитанник 6-го гвардейского штурмового авиационного Московского полка. Войну он закончил Героем Советского Союза.

В дни боев за Митаву 28 июля на разведку вражеских позиций вылетела группа штурмовиков 723 шап 211 шад. В ее составе был майор В. С. Беланов. В районе цели появились "фоккеры". Майор Беланов смело атаковал и рассеял их, но в это время сзади на него напали другие истребители. Он попал под их перекрестный огонь. Самолет задымил, накренился и, объятый пламенем, полетел к земле. Так погиб, освобождая город, бесстрашный летчик-штурмовик. За смерть своего товарища летчики полка стали наносить противнику еще более ощутимые удары.

В неравной схватке с противником блестящую победу одержало звено Як-9 65 гв. иап под командованием старшего лейтенанта В. В. Киселькова. Вылетев на разведку, истребители встретились с 14 ФВ-190 и вступили с ними в бой. В скоротечном бою они сбили 7 и повредили 2 "фокке-вульфа". О подвиге звена Киселькова рассказала газета "Правда" 11 августа 1944 г.

31 июля Митава была освобождена войсками 51-й армии и 3-го гвардейского механизированного корпуса. В честь героев-освободителей небо Москвы озарилось салютом.

8-я отдельная мехбригада 3-го гвардейского мехкорпуса, прорвав вражескую оборону, в тот же день вышла на берег Рижского залива. Пути отхода группы армий "Север" в Восточную Пруссию были перерезаны.

Летчики 211 шад подавляли вражескую артиллерию и оборонявшиеся войска, способствовали успешному продвижению механизированной бригады к заливу.

В июле 1944 г. авиаторы армии совершили 11 434 боевых вылета, сбросили 1161 т бомб. В 126 воздушных боях они уничтожили 174 вражеских самолета{138}.

За месяц войсками фронта были последовательно проведены Даугавпилско-Шяуляйская и Митаво-Тукумская oперации как составные части общей стратегической наступательной операции "Багратион".

К концу июля 1944 г. советские войска на западном направлении продвинулись вперед на 260 - 400 км, а фронт наступления расширился до 1100 км. К этому времени перестала существовать группировка гитлеровских войск восточнее Минска. Белорусский выступ ("балкон") был ликвидирован. За время операции советские войска полностью уничтожили 17 вражеских дивизий и 3 бригады. Гитлеровские генералы расценили это поражение как катастрофу{139}.

Весомый вклад в достижение крупных побед 1-м Прибалтийским фронтом внесли партизаны, которым большую помощь оказали летчики "малой" авиации.

Маршал Советского Союза И. X. Баграмян о действиях партизан в то время писал в газете "Советская Литва": "Генерал Белобородов доложил мне, что в боях за Утену его войскам крепко помогали партизаны из отряда "Аудра", которым командовал Петрас Кутка. Очень порадовала нас эта весть: не удалось все же фашистам, несмотря на все их старания, заглушить партизанское движение на литовской земле... Ценную помощь войскам оказали партизаны отрядов "За Родину", "Гражина" и других. Они указывали наиболее уязвимые места в обороне противника, сообщали нам о передвижении вражеских резервов. Помогая войскам, литовские партизаны все чаще пускали под откос фашистские эшелоны, шедшие к линии фронта с боевой техникой и войсками. Помнится, еще 23 июля партизаны из отряда "За Родину" своевременно предупредили нас о том, что с юго-востока к Рамигале движутся крупные танковые силы врага. В то же время народные мстители из Ракишского уезда сообщили о выдвижении вражеских резервов с севера. Проверив полученные сведения, мы своевременно подготовились к отражению контрударов врага"{140}.

Летчики "малой" авиации, обеспечивая партизан всем необходимым для боя, поддерживая оперативную связь с войсками, летали и часто садились там, где, казалось, ни взлететь, ни сесть невозможно. Это были настоящие виртуозы.