Третья воздушная

Выполняя боевые задания, летчики-штурмовики тоже действовали решительно, дерзко и смело. Группа штурмовиков, сделав несколько заходов на цель и поразив ее, взяла курс на свой аэродром. Среди вернувшихся не оказалось машины Г. Т. Берегового. Где он может быть, как отбился от группы — никто из участников вылета ответить не мог Но все были уверены, что Береговой вернется. И на третий день друзья-однополчане встретились с ним. Возвратившись в полк, он рассказал, что тогда с ним случилось.

Оказывается, сделав горку, Береговой заметил шедший к фронту горевший вражеский эшелон. Надо было покончить с ним. Летчик ввел свой самолет в пике и дал очередь из пулеметов и пушек по паровозу. Во втором заходе сбросил на него оставшиеся бомбы. Паровоз, вздыбившись, полетел под откос и потащил за собой состав.

Когда летчик вывел свой штурмовик в горизонтальный полет, началась тряска. Мотор работал с перебоями. Была пробита система водяного охлаждения. Падало и давление масла. Мотор вот-вот мог заглохнуть. Выход один — садиться, но где? Внизу территория, занятая противником. Надо дотянуть хотя бы до нейтральной полосы, свои заметят и придут на помощь…

Но двигатель заглох, машина пошла со снижением. Цепляясь за верхушки деревьев, плоскости самолета гасили скорость. Потом — удар и скрежет металла… Ил-2 развалился: мотор оказался далеко впереди, а фюзеляж застрял в сучьях деревьев. Наступила непривычная тишина.

Береговой пошевелил руками и ногами, ощупал лицо и голову. Отстегнул лямки парашюта. С большим трудом выбрался из кабины. Спустя некоторое время он и стрелок старшина П. М. Ананьев были у своих. Пехотинцы успели увести их с нейтральной полосы, куда уже спешили гитлеровцы. Ананьева — у него были обожжены ноги — они отправили в госпиталь, а Береговой на автомашине добрался до своего аэродрома.

— Я говорил, что Береговой вернется, — хлопая его по спине, радостно воскликнул штурман полка капитан К. Ф. Гильченко.

После непродолжительного отдыха Береговой вновь водил штурмовиков громить войска противника.

В период Ржевско-Сычевской операции летчики и сражались, и учились. В конце июля в 1-м гвардейском авиаполку, например, была проведена конференция с летным составом, на которой анализировались воздушные бои. Выступавшие на конференции летчики, главным образом ведущие групп, говорили о приемах, оправдавших себя в борьбе с бомбардировщиками противника, а также о необходимости ведения воздушных боев на вертикалях. Итоги конференции подвел командир полка гвардии подполковник А. II. Юдаков. Конференция рекомендовала обстоятельно анализировать каждый боевой вылет и все новое, эффективное в борьбе с вражеской авиацией внедрять в практику.

Инициатором внедрения новшеств в практику был штурман этого полка гвардии майор В. А. Зайцев. К этому времени их уже накопилось немало как в 1 гв. иап, так и в других истребительных авиаполках 3 ВА и в ВВС Советской Армии. Уже вместо звена из трех самолетов стали создавать звено из четырех — две пары. Бои показали, что так надежнее, больше шансов на победу. Парами удобнее прикрывать друг друга. Это новое привилось во всех истребительных полках, стало нормой.

До этого почти не употреблялись такие слова, как «ведущий» и «ведомый». С появлением пар вошли в обиход и эти слова. Все чаще и чаще стали вестись воздушные бои на вертикалях, потому что появились новые, более совершенные типы самолетов. Воздушные бои на вертикалях давали положительный результат, приносили победу. Значит, настало время овладевать не только горизонтальным маневром, но и вертикальным — боевым разворотом, петлей, полупетлей, восходящей спиралью — и, применяя все это в бою, разить врага наверняка.

Гвардии майор В. А. Зайцев неоднократно говорил летчикам полка, что в бою надо одерживать победы с меньшими потерями. Учиться теории и совершенствовать практику — закон для летчика. Недаром говорят — крылья крепнут в полете.

Такая учеба была и в других авиаполках.

Почти ежедневно происходили воздушные бои, из которых советские летчики в большинстве случаев выходили победителями.

Так, 2 августа 1942 г. летчики 3 ВА в воздушных боях сбили 44 вражеских самолета. Поздно вечером командир 209 иад полковник В. М. Забалуев доложил начальнику штаба армии полковнику Н. П. Дагаеву. что в воздушных боях летчики дивизии только за один день сбили 20 фашистских самолетов.[53]

Успешно действовала группа (11 истребителей) 5 гв. иап 210 иад во главе с командиром эскадрильи гвардии майором В. В. Ефремовым. Она атаковала колонну вражеских войск. Неожиданно появились три Ме-109. Первым вступил в бой Герой Советского Союза гвардии майор В. А. Зайцев. С дистанции 200 метров он сразил «мессера». Затем гвардии майор В. В. Ефремов атаковал второго и заставил его пойти на вынужденную посадку. Экипажи видели, как он при посадке разбился. Третий «мессер» пустился наутек.[54]