Третья воздушная

В дни наступления на Великие Луки активно действовали летчики-истребители 274 иад 1 иак. Летчики беспрерывно находились в воздухе. С раннего утра до наступления темноты они вели воздушные бои.

В декабре 1942 г. в состав 1-го истребительного авиакорпуса вошла 210-я истребительная авиадивизия — командир полковник В. П. Ухов. В дивизию входили 32-й гвардейский авиаполк и 169-й авиаполк. В боях под Сталинградом 32-й авиаполк стал гвардейским. Большинство его летчиков было награждено орденами, а командиру полка гвардии майору В. П. Бабкову и гвардии капитану А. Я. Баклану присвоено звание Героя Советского Союза. Летчики 169 иап громили немецко-фашистских захватчиков на Западном, Волховском, Северо-Западном фронтах. В составе 210 иад с декабря 1942 г. эти полки сражались под Великими Луками и прикрывали боевые действия войск 41-й армии.

Летчики 274 иад содействовали наступлению 3-й ударной армии под Великими Луками.

Две пары истребителей, ведомых лейтенантом А. П. Чернобаем (875 иап), патрулируя, заметили в воздухе и первыми атаковали большую группу фашистских самолетов (28 «юнкерсов» и 9 "мессершмиттов"). Но советских соколов не устрашило численное превосходство врага. В короткой схватке они сбили 3 «юнкерса».

Такую победу советские летчики одержали благодаря внезапности удара, высокой слетанности и четким действиям группы. Лейтенант А. П. Чернобай слыл в дивизии мастером воздушного боя. В боях под Великими Луками на его счету уже было лично сбитых 11 и в групповых боях 27 стервятников. 23 февраля 1943 г. заместителю командира эскадрильи 875 иап летчику-истребителю лейтенанту А. П. Чернобаю было присвоено звание Героя Советского Союза.

Меткостью удара, высоким летным мастерством и огромной выдержкой в боях отличался заместитель командира эскадрильи 169 иап 210 иад лейтенант П. А. Гражданинов, В воздушном бою под Великими Луками 20 декабря 1942 г. он сбил Ю-87, затем атаковал другого бомбардировщика и таранил его. Выйдя из боя, он благополучно приземлился на своем аэродроме. После небольшого ремонта самолета лейтенант вновь поднимался на нем в воздух. За проявленное мужество в борьбе с превосходящим по численности противником и неоднократные подвиги в воздушных боях летчик-истребитель лейтенант П. А. Гражданинов 1 мая 1943 г. был удостоен звания Героя Советского Союза (посмертно).

29 декабря 1942 г. летчики 169 иап провели 24 групповых воздушных боя, уничтожили 21 вражеский самолет, 12 из них в одном вылете.[79] Мастерски владея новыми самолетами Як-1, Як-76, Ла-5, воздушные бойцы завоевали господство в воздухе и удерживали его до полного разгрома противника в этой операции. Только за последние десять дней декабря 1942 г. ими было сбито 65 самолетов противника.[80]

Славу корпуса летчики умножали каждодневно своими меткими ударами по врагу. К этому времени, например, капитан И. И. Избинский уничтожил 15 самолетов противника, старший лейтенант А. Г. Котов — 14, старший лейтенант М. А. Гарам — 12, старшие лейтенанты А. И. Хользунов и В. А. Савельев — по 9 самолетов.

Молодой летчик лейтенант А. П. Шишкин сбил 6 самолетов, причем в одном бою, будучи раненным, уничтожил 2 самолета, а остальных вынудил покинуть поле боя. Лейтенант И. Ф. Якубов также в одном бою сбил две неприятельские машины и довел личный счет сбитых самолетов врага до 13. Лейтенанту И. Ф. Якубову 22 февраля 1943 г. присвоено звание Героя Советского Союза. В боях также отличились майор Г. П. Прокофьев, капитаны Г. Д. Кудленко, В. Н. Кубарев, старшие лейтенанты П. И. Муравьев и В. Я. Хассин и другие воздушные воины корпуса.

С 20 декабря 1942 г. по 1 января 1943 г. летчики 1 шак поддерживали наступательные действия войск на великолукском направлении, подавляли полевую и зенитную артиллерию противника, узлы сопротивления. В воздушных боях за это время они сбили восемь самолетов противника.

В дни напряженных боев не прекращалась в частях корпуса партполитработа. Она была направлена на успешное решение боевых задач. Лучшие авиаторы подавали заявления о приеме их в партию. Число заявлений с каждым днем увеличивалось. В ряды ленинской партии вступили уже закаленные в боях летчики С. В. Сыромятников, А. В. Буркин, И. Ф. Романов, В. Т. Баландин, Г. И. Запороженко и молодой летчик комсомолец Н. И. Ковенцов, который накануне дрался с шестью фашистскими истребителями и вышел победителем из неравной схватки.

В середине декабря снизился темп боевых действий войск, наступавших на город Белый. В то же время успешно наступали войска на Великие Луки. Чтобы не снижать темпа наступления, командование фронтом решило усилить их. Сюда было перенацелено пять авиационных дивизий: одна бомбардировочная, две штурмовые и две истребительные.[81]

Противник прилагал усилия к тому, чтобы деблокировать окруженный гарнизон в Великих Луках. Он увеличил и авиационную группировку. Бои на земле и в воздухе разгорелись с новой силой.