Третья жертва

Дэнни исчез. Только бы ему удалось сбежать. Если ей удастся выиграть для него время…

Манн опять пытался подняться. Рейни увидела, что он смотрит на отобранный у Дэнни пистолет, валяющийся на земле, футах в четырех от нее. Сжав зубы, Ричард метнулся к оружию, но она успела откатиться вправо и пнуть его в голову.

– Чертова сука, – выругался Манн.

А потом вдруг как-то странно ухмыльнулся и захватил пригоршню пыли с сосновыми иголками. Рейни вобрала голову в плечи и зажмурилась, но закрыть свое окровавленное лицо руками не смогла.

Она поперхнулась, инстинктивно моргнула, и в следующее мгновение восемь иголок впились в ее здоровый глаз.

– Чтоб тебя!

Рейни даже не представляла, что может быть так больно. Такой боли она не испытывала даже тогда, когда была маленькой и беззащитной. К черту. Она уже не маленькая и не беззащитная.

Рейни поджала ноги, готовясь снова атаковать Ричарда Манна, и вдруг обнаружила, что он смеется. Стоит, смеется и даже не ищет пистолет. Только смотрит, как она извивается на земле, и ухмыляется.

– Собралась куда-то, Лоррейн?

– Ублюдок!

Он снова рассмеялся.

Она покатилась на него с диким воплем, но он спокойно пнул ее в сломанную челюсть.

В голове как будто что-то взорвалось. Яркие, фантастические цвета вспыхнули перед глазами, а потом все смела раскаленная добела волна. С ее губ сорвался крик.

– Ну что, Лоррейн? Хватит? Или хочешь попробовать еще?

Рейни снова покатилась по земле. Она уже ничего не видела. Только слышала, как он идет за ней, и уже знала, что будет дальше. Ей хотелось быть отважной и смелой, но боль была слишком сильной, и она только бежала от нее. Катилась, катилась и катилась, отчаянно пытаясь найти выход.

Колено наткнулось на дерево. Рейни вскрикнула. Манн рассмеялся. Шаги… Ближе и ближе… Быстрее и быстрее… Она вдруг сменила направление и, ориентируясь только по памяти, покатилась в другую сторону. Пистолет. Где-то здесь пистолет.

– Нет! – взвыл вдруг Ричард Манн, и Рейни поняла, что это значит. Ощутив под собой холодную сталь девятимиллиметрового, она схватила его окровавленными пальцами.

– И что ты будешь с ним делать? – напряженным голосом спросил Манн. – Стрелять ногами?

Рейни повернулась к нему спиной.

– Стоять. Полиция.

– Дай его мне, Лоррейн. Будь хорошей девочкой. Дай его мне, и обещаю – я убью тебя быстро.

Шаги ближе…

Окровавленные пальцы скользили на рукоятке, пытаясь направить тяжелый пистолет в нужную сторону и найти спусковой крючок.

Хриплое дыхание Манна было совсем близко. Она не видела его и не рассчитывала, что сможет прицелиться. Сделать хотя бы что-то, пусть даже всего лишь отстрелить ему большой палец на ноге.

Пистолет снова выскользнул из пальцев. Надежды не осталось.

Манн уже навис над ней. Отвел ногу, чтобы еще раз ударить ее в лицо…

– Стоять! Полиция!

Их осветили сразу несколько фонариков. Рейни попыталась рассмотреть хоть что-то, но свет был слишком яркий. И голоса доносились откуда-то издалека. Она снова нащупала пистолет и, повернув голову, увидела, что Манн смотрит на свет. Как и она, он тяжело и хрипло дышал, а лицо перекосила гримаса ярости.

– Да пошли вы!.. – рыкнул Манн и отступил для замаха…

А Рейни потянула спусковой крючок.

Огонь открыли сразу трое полицейских, и Манн свалился на землю. Рейни подкатилась ближе. Лежа в трех футах от его головы, она видела, как в его глазах постепенно гаснет ненависть.

Через секунду подошел Куинси. Рейни узнала его по запаху и, когда он наклонился, прижалась к его груди.

– Я вернулся. Спешил, как только мог, – пробормотал он. – Говорил же, что вернусь.

Теперь Рейни увидела и других. Эйба Сандерса. Люка Хейза. Шепа О'Грейди. И Дэнни. Мальчик стоял рядом с отцом, и по его щекам текли слезы.

– Как вы нас нашли? – спросила она.

– Дэнни оставил след. Клочки футболки. Отрывал и бросал на землю через штанину.

– Я умный, – сказал Дэнни.

Рейни снова повернулась к Куинси. Руки у него были сильные. Пульс бился ровно. Ей было хорошо с ним.

«Наконец-то меня кто-то обнимает», – подумала она.

И вдруг заплакала. Она плакала по Дэнни, сотворившему столько зла. По себе. А еще по тому, что ей предстояло сделать.

Эпилог

Две недели спустя

Солнце светило вовсю, когда Рейни спустилась по ступенькам суда округа Кэбот. На ней были джинсы и простая, заправленная под пояс, белая футболка. Приближалось лето, и дни стояли теплые, так что, проведя в помещении четыре часа, она с удовольствием ощутила тепло на своем все еще заживающем лице. Опухоль, к счастью, уже спала, но естественный цвет пока еще терялся между разнотональными наплывами желтого и зеленого. По крайней мере полученные повреждения оказались не столь тяжелыми, как она поначалу думала. Врач заверил ее, что все нормализуется через несколько недель, и добавил, что случившееся безусловно доказывает факт ее тупоголовости. Остряк.