Третий

— Давно это было. На наш круизный корабль напали пираты и захватили его. Так я попал к пиратам.

— Руку приложи к планшету.

Данные по нему пришли с задержкой. Не соврал. Дари Кардар. Гражданин Авара. Ещё один аварец попался.

— Почему ты так одет?

— Выдали такую одежду.

— Капитан Аварец был?

— Да, на корабле он всех с гражданством Авара запретил трогать.

— Вот оно что. Рабы все, но среди рабов есть каста избранных. Чем же ты занимался на корабле?

— Ремонтом.

— Ремонтом чего?

— Корабля.

— А он требовал ремонта?

— Постоянно у него что-то ломалось.

— Это что?

— Блок связи.

«Подходит, я забираю его», — пришло сообщение от разведчика.

«Наконец-то ты определился».

Сильный удар потряс эсминца.

Элидель сидел привычно в капитанском кресле и наблюдал на большом экране за происходящим в системе. Небольшой зонд-невидимка, сброшенный его охраной, давал отличную картинку. Рядом с ним находился пилот. Экран показывал, что в систему вернулись пираты.

«Похоже, поняли, что без денег остались и решили исправить ситуацию, — подумал Элидель. — Нет, скорее, огребли по полной от Аржи. Этот старый Лис точно что-то задумал. Станцию он, что ли, решил себе оставить? Ну-ну, пускай попробует».

— Что скажешь? Кто кого? — спросил он пилота.

— Даже не знаю. Наверное, я бы поставил на аратанцев. Этот новейший ударный крейсер хорош в бою.

— Думаю, пираты не просто так вернулись, наверняка что-то у них припасено в запасе.

— Слишком мало времени у них, чтобы что-то приготовить.

— Посмотрим.

— Посмотрим.

Они с интересом стали наблюдать за происходящим на экране.

Бой проходил с переменным успехом. Вначале казалось, что пираты легко победят, но в дело вмешался непонятный эсминец.

— Что это было? — спросил пилот, когда первый раз отстрелялся эсминец.

— Сюрприз, приготовленный для пиратов. Не думал, что у аратанцев оно есть.

— А ты говорил, что пираты приготовили сюрприз.

— Да, ошибся я, сюрприз оказался, с другой стороны.

— Глава, вам вызов от пиратов, — сообщил искин.

— Запоздали они с вызовом. Впрочем, послушаем.

Экран показал рубку пиратского транспортника, который почти не участвовал в сражении, и Элидель сразу узнал одного из заместителей у Аржи. Аржи сам не полетел. Осторожничает.

— Слушаю тебя, Мардахай, — сказал он пирату.

— Ты всё ещё в системе, — то ли спросил, то ли констатировал пират.

— Пришлось остаться после вашего позорного бегства. Ведь моё оборудование по-прежнему здесь, а вы меня бросили и удрали.

— Так получилось.

— У вас и сейчас не получается.

— Предлагаю объединить усилия.

— Ты, наверно, не в курсе, у меня гражданский челнок, а не боевой крейсер, и это я вас нанял для силовой поддержки.

— Я знаю, что за корабль у тебя. Если ты мне поможешь вернуться обратно, то я вернусь сюда и разберусь с аратанцами. Заодно вывезу твой груз отсюда.

— Боюсь, тебе не уйти из системы живым, аратанцы тебя просто так не отпустят.

— Мы ещё посмотрим, кто кого возьмёт на абордаж. У меня полно абордажников на кораблях.

— Дай мне пару минут для консультации.

— Решай быстрее.

«Похоже, весь сброд с пиратской станции собрал, — подумал Элидель. — Впрочем, надоело сидеть среди камней и ждать, когда аратанцы улетят отсюда».

Он вызвал техника челнока.

— Слушаю, глава.

— Как у тебя дела?

— Как я и говорил, ремонт возможен только на станции.

— Ты можешь хотя бы ненадолго активировать невидимость?

— Можно попробовать, но я сразу предупреждаю — не знаю, что из этого получится. Может вообще всё выгореть.

— Пилот, ты готов. Мы атакуем эсминец. Вернее, попытаемся атаковать.

— Глава, это очень рискованно. У него на борту непонятное оружие.

— Что ты предлагаешь?

— Отсидеться здесь.

— Аратанцы могут долго находиться в системе. Мы что, так и будем среди камней сидеть? Не забывай про дополнительные рты у нас на борту. Как мы их будем кормить?

— Предатели не считаются.

— Это не значит, что мы не должны кормить. Нам нужно покинуть эту систему, чтобы отремонтировать челнок и пополнить запасы. Думаю, сейчас для этого самый удачный момент. Самое простое — подкрасться к эсминцу сзади и попробовать вывести из строя маршевые. Это нам позволит улететь из системы.

— Глава, к нему приближаться очень рискованно, если мы попадем под действие его оружия, то уже никуда отсюда не улетим.

— Стреляй с максимально возможного расстояния и сразу разгоняйся для прыжка.

— Глава, вы забыли про два фрегата, а они по скорости нам почти не уступают. Я подозреваю, что и превосходят.

— Им сейчас будет не до нас.

— Как прикажете, глава.

Элидель включил связь с пиратом.

— Мы попробуем тебе помочь, но сам понимаешь, что нужно связать боем фрегаты или они догонят вас.

— Свяжем.

— И ты лично мне будешь должен услугу.

— Какую?

— Не переживай, ничего сложного.

— Если ничего сложного, то договорились.

— Тогда действуй.

Меньше чем через минуту почти со всех кораблей стартовали абордажные боты. Одновременно с ними пилот стал выводить челнок из астероидного пояса. На выходе из астероидного пояса глава вызвал техника.

— Готов?

— Да.

— Тогда врубай.

— Врубил, но не знаю, надолго ли её хватит.